За день до игры Кокшетау кипел от напряжения — никогда раньше клуб из столицы Акмолинской области не принимал поединок такого уровня. «Окжетпес» трудно отнести к лидерам казахстанского футбола. Команда из-за финансовых проблем не один год числилась аутсайдером, и лишь последние пару лет вопрос с деньгами был снят с повестки дня. «Бюджет у нас небольшой, но и задачи не запредельные, а вполне выполнимые», — объясняет перед матчем Лиги Европы президент клуба Марат Оспанов. Возможность сыграть в еврокубках в области и городе восприняли как подарок судьбы. «Это джек-пот, фантастика», — смеется Оспанов. Клуб допустили к еврокубкам, но потребовали заменить газон и исправить ряд недочетов на стадионе. Самое сложное — снять искусственное покрытие и застелить настоящую траву так, чтобы поле было готово к Лиге Европы. На все про все у «Окжетпеса» было три недели. И кокшетаусцы справились. Поединки второго по значимости турнира континента стали для середняка казахстанской Премьер-лиги мечтой года. В жертву еврокубкам команда принесла матчи внутреннего чемпионата — из-за ремонта поля были перенесены игры, потеряны очки. Одержав на старте сезона победу над «Актобе» в гостях, «Окжетпес» заявил о себе как о весьма амбициозном коллективе, но после первого круга в графе «Поражения» у синегорцев значилась неприятная цифра семь. Все ради еврокубков…

Поэтому когда «Окжетпес» победил молдавский «Зимбру» в первом матче Лиги Европы, многие были удивлены, но в команде это восприняли как награду за труды и затраты. Та встреча в Кишиневе получилась весьма уникальной. Из-за проблем с визой туркменский форвард «Окжетпеса» Гарик Чонкаев сутки (!) просидел в местной полиции. И вышел «на свободу» аккурат к игре. И ничего удивительного в том, что он забил победный мяч, нет. Уж очень хотел парень рассчитаться. А вот соперник воспринял то поражение весьма болезненно. «Для нас это позор. Если не выиграем сегодня, то даже трудно представить, что нас ждет дома», — говорил в Кокшетау пресс-атташе «Зимбру». Немного коробила уверенность гостей в том, что они непременно победят, причем крупно. «Нас устроит счет 3:0. Так оно и будет», — утверждал ещё за день до игры гендиректор молдавского клуба Георге Журавель. «Пусть победит сильнейший», — спокойно отвечали представители «Окжетпеса». Конечно, они очень надеялись, что сказка продолжится. «Главное — это сыграть так, как будто счет в первой игре — 0:0. Если будем помнить о преимуществе — ни к чему хорошему это не приведет», — рассуждал вратарь Арслан Сатубалдин.

А потом был забитый до отказа стадион. И то, что на трибунах было много детей, — заслуга «Окжетпеса». Оказывается, клуб пускает на все игры мальчишек и девчонок до 12 лет абсолютно бесплатно. Не стали делать исключение и на этот раз. Не для массовки. Просто это неправильно, если бы дети пришли на стадион, а их бы не пустили внутрь. Приехал на игру и аким Акмолинской области Альберт Рау. Тоже вроде бы исключительное событие для любого казахстанского региона. А оказалось, что в Кокшетау он не пропускает ни одного матча.

То, что случилось на футбольном поле, иначе как несчастьем не назовешь. Братья Андроники из «Зимбру» сделали результат ещё в первые двадцать минут. Сначала Олег Андроник подкараулил отскок от кокшетауского защитника и добил мяч в пустые ворота. После Георгий Андроник идеально исполнил штрафной метров с двадцати двух. И вот только после этого «Окжетпес» начал играть в свой футбол. Ставка на скорость Чонкаева и «стандарты» сразу же дала свои плоды — туркменский форвард цеплялся за каждый мяч, зарабатывал штрафные и угловые, а после одной подачи с корнера мяч даже попал в штангу. Пусть голевых моментов было не очень много — «Окжетпесу» не хватало совсем чуть-чуть, чтобы отквитать один мяч и получил шанс для выхода в следующий раунд. Особенно заметно это было во втором тайме, когда кокшетаусцы атаковали широким фронтом. Чуть слабее пробил по воротам вышедший на замену Юрий Дяк, мог забивать Нурболат Маймаков, да и Чонкаев с Сериком Досманбетовым могли забить тот самый единственный гол.

Увы…

«Нам сегодня очень повезло», — признался после финального свистка наставник «Зимбру» Иван Табанов. «У нас сегодня было два несчастья в первом тайме», — вывел свою формулу поражения Эдуард Глазунов.

После финального свистка «Окжетпес» полтора часа не выходил из раздевалки.

Другой участник Лиги Европы, павлодарский «Иртыш», на своем поле обыграл венгерский «Холодаш» со счетом 2:1, но проигрыш в первом матче (0:1) по сумме двух встреч отправляет венгров в следующий раунд…