Армения
Команда из серии «лучший из худших». Звезд с неба не хватала, но в то же время за свое пятнадцатилетнее существование доставила немало проблем соперникам. Что интересно: Футбольная Федерация Армении нацелена на курс привлечения на пост главного тренера только выходцев из ведущих футбольных держав мира. Подобное началось в 2002 году и продолжается по сей день. Только вот что-то не клеится с иностранцами: на прошлой неделе национальную команду возглавил очередной варяг за последние четыре года. 60-летний шотландский специалист Ян Портерфилд подписал контракт с национальной федерацией сроком до конца 2007 года. С 1988 по 1993 год этот специалист был помощником главного тренера лондонского «Челси». На уровне сборных Портерфилд работал с командами Замбии (1993–1994 гг.), Зимбабве (1996–1997 гг.), Омана (1997–1999 гг.) и Тринидада и Тобаго (2000–2002 гг.). Сперва армянских футболистов пытался вывести к «футбольным вершинам» аргентинский тренер Оскар Лопес, потом румын Михай Стойкицэ, которого сменил француз Бернар Казони, и наконец в мае 2005 года ФФА пригласила тренировать сборную голландца Хенка Висмана.

Для казахстанских болельщиков хорошо знакомо имя Давида Григоряна, защищающего цвета петропавловского «Есиль-Богатыря». В отборочном цикле к чемпионату мира 2006 года футболист неоднократно привлекался в ряды сборной Армении. Заинтересовать шотландского специалиста по силам Давиду и сегодня.

Азербайджан
28 апреля 2004 года сборная Казахстана провела премьерный показ, явив свой лик народу. После блужданий по Мальте, Фарерским островам и Кипру казахстанские футболисты встречались в Алматы с азербайджанцами.

Это была та игра, когда песни не пелись и затянуть куплет было очень сложно. Гости забивали, хозяева отыгрывались, после чего азербайджанцы вновь заводили ту же шарманку и уходили в отрыв.

Без четверых ведущих футболистов, освистываемых последние двадцать минут, запомнившихся не игрой, а непристойным жестом удаленного Абасова в сторону зрителей, азербайджанцы все же выглядели лучше. Они и доказали, как играет настоящая европейская сборная на выезде: неброско, но эффективно. И по прошествии лет в памяти об этом совсем не товарищеском матче останется, наверное, только зрительская «волна». За остальным придется обращаться к справочникам. А в них будет указано: Казахстан – Азербайджан 2:3. Первая гостевая победа азербайджанцев за последние десять лет.

С тех пор прошло два года. Наши соперники запомнились героическим упорством в домашней встрече с англичанами (0:1), жутким разгромом в Польше (0:8), сменой главного тренера и поиском долгой счастливой жизни, пока ни к чему не приведшей. Серое прошлое сменилось темным настоящим, материализовавшись в 0:6 от сборной Украины в недавней товарищеской встрече.

Это сборная, которая может дать отпор кому угодно и уступить когда угодно. С ней не соскучишься.

Финляндия
Финский спорт тихой сапой просачивается в мировую элиту. О конькобежцах, лыжниках и хоккеистах знает весь мир. Германия без ошибки выговаривает имя боксера Амина Асикайнена, деклассировавшего ее любимца Сильвестра. Теперь пришел черед футбола. Пусть финская команда не пробилась на чемпионат мира-2006, но стала четвертой в группе, где грызлись Голландия, Чехия, Румыния, и остроту ее зубов испытал каждый фаворит.

Финляндия – это не столько вечный ливерпульский ветеран Сэмми Хююпя, сколько настоящий горячий финский парень Алексей Еременко-младший. Сын русского и осетинки, игравший в Италии, а ныне выступающий в российском «Сатурне», сейчас постепенно обживается в статусе звезды, который ему дали несколько поздновато. Это заводной апельсин. Пламенный мотор. Он может наступить на горло любой песне (за исключением португальской) при первых аккордах.

Польша
Польша – одна из тех сборных, что готова выстреливать в отборочных циклах. Однако в основных турнирах вся польская прыть куда-то пропадает. Неудачник номер один (наряду с чехами) на чемпионате мира в Германии, на достижения которого ставили, как минимум, место в 16 сильнейших. Непонятная игровая политика Павела Янася, который занимал пост главного тренера с 2002 года, привела к отставке. Сегодня сборную принял Лео Бенхаккер, чьей заслугой является вывод Тринидада и Тобаго на мировой мундиаль и ничья со Швецией. Теперь тренер, который однажды требовал выпить с отцом Роббена на брудершафт, этой осенью привезет свою новую команду в Казахстан. Может, легкий юмор Лео поможет выбраться полякам из столь непростой группы?

Сборная Польши – участник чемпионатов мира 1938, 1974, 1978, 1982, 1986, 2002 и 2006 годов, а также бронзовый призер чемпионатов мира 1974 и 1982 годов.

Сербия
Сборная великих упущенных возможностей. В Германии эта команда могла оказаться открытием турнира, а стала одним из главных разочарований. Бетонная оборона, которой так пугали от голландских пионеров до аргентинских пенсионеров, не просто дала сбой. Она была взломана, а над оборонительными порядками не раз надругались гордые враги-нападающие.

Самый мудрый шаг был сделан сразу же после провала – на пост главного тренера приглашен испанский специалист Хавьер Клементе. При нем игра сборной должна существенно измениться – и в лучшую сторону.

Имея полузащитника мирового уровня с феноменальным ударом Деяна Станковича, крепких цепких защитников, скоростных дриблеров в нападении, можно биться и побеждать. Если сборная Сербии разберется в своем футбольном хозяйстве и перестанет выносить сор из избы – ей никто не страшен.

Португалия
Криштиану Роналду, в последнее время больше симулирующий, чем отдающий точные передачи и очаровывающий финтами, что привело к рождению масс-культа «как падал Кри Ро». «Московский мент» Манише, падающий при малейшем столкновении, но нередко забивающий крайне важные мячи. Эта сборная в Германии валялась, кривлялась, пожалуй, больше чем все остальные вместе взятые. Но факт остается фактом: ни престарелые бразильские звезды, ни аргентинцы, ни родные сенсационные украинцы не пробились дальше, чем эта команда.

Везение? Да. Воля случая? Дважды утвердительный кивок. Работа Луиша Фелиппе Сколари? Десятикратное «да» и выброс в воздух чепчиков.

Португалия стала великой командой. В своем умении выжимать максимум из минимума, в иезуитски построенной игре, в скрупулезном, аптекарском изучении соперника.

В этой группе нет ни одной сборной, как эта, способной ровно пройти весь турнирный путь. Португальцев можно обыграть. В их жизни был провал 2:2 имени Лихтенштейна. Но эти спады – единичны. Они научились выигрывать войны, проигрывая сражения. У них, скорее всего, не будет Луиша Фигу. У них остался Сколари. И это – главное.

Леонид Юрьев, Николай Жданов