Казалось бы, что-то подобное было, когда турецкий «Галатасарай» приезжал в Костанай. Немного похоже, но все же — далеко не то. Стамбул, как ни крути, расположен на самом стыке Европы и Азии и даже разделяется Босфорским проливом на европейскую и азиатскую части, соединенные мостами — город-«метис», если можно так выразиться. Современные географы к Азии относят и Закавказье (чьи ученые, правда, далеко не всегда с этим согласны...), а ведь казахстанские клубы встречались в еврокубках с соперниками из Грузии и Армении. Но при этом не надо забывать, что как турецкий футбол, так и грузинский, и армянский никогда не входили в азиатскую футбольную семью — изначально являлись членами УЕФА. Так что «азиаты» в Союзе Европейских Футбольных Ассоциаций, по большому счету, — только мы да израильтяне.

Футбольная Ассоциация Земли Обетованной входила в АФК с 1956 года по 1974-й, после чего из-за протеста арабских стран вышла из ее состава и оставалась вне континентальных конфедераций до тех пор, пока не вступила в УЕФА в 1994 году. В том самом, когда Казахстан стал полноправным членом ФИФА и вошел в азиатскую футбольную семью... Израильтян мы «догнали» в Европе только через 8 лет.

Такое чувство, что «Маккаби» из Хайфы просто узурпировал права на подобные «азиатские» противостояния в рамках европейских клубных турниров. Второй раз встречаются между собой в еврокубках представители Казахстана и Израиля, и неизменно сражаться с нашими земляками намереваются именно футболисты библейской Хайфы (по оценкам археологов, город существует примерно с III-V веков до нашей эры). Чем уж так насолили казахстанцы жителям именно этой былинной израильской местности, пока остается загадкой...

А если серьезно, то «Шахтеру» сегодня предстоит поединок с очень непростым и интересным соперником. Некоторые мои коллеги склонны считать команду с Ближнего Востока самой играющей в нашей группе Лиги Европы, и я не вижу оснований с ними не согласиться. И при всем при этом — вовсе не обнаруживаю здесь причин для пессимизма. Кто из соперников на пути в еврокубковую группу был у карагандинцев не играющим? БАТЭ, может быть, усиленно изображавший из себя «Барселону» в миниатюре? Или так же очень склонный к долгому розыгрышу мяча «Скендербеу»? Несколько более атлетичный футбол, конечно, демонстрировал «Селтик», однако и шотландцы отнюдь не избегали комбинационной игры. Наконец, — сколь безалаберный, столь же и мастеровитый ПАОК. Тоже — вполне себе играющий коллектив. Даже — слишком игривый и часто заигрывающийся, пожалуй...

В борьбе со всеми прежними своими оппонентами карагандинцы выглядели вполне достойно, хотя и демонстрировали совершенно отличную от них манеру игры. Так, может быть, — не «хотя», а все же — «потому что»? На самом деле, что должны были противопоставить горняки «батонам», «снежным волкам», «кельтам», и «двуглавым северным орлам»? Тонкий долгий перепас, изящные стеночки и забегания? А смысл? Все это наши соперники исполняли куда лучше казахстанцев. Бить противников карагандинцам нужно было не их же, а своим собственным оружием — физической мощью, скоростью перехода из обороны в атаку, жаждой борьбы, скоростью мысли и передвижений, что, в принципе, футболисты «Шахтера» и делали достаточно успешно.

Нет оснований, думается, полагать, что в грядущем поединке Виктор Кумыков и его подопечные изменят самим себе. Да, европейские соперники уже всерьез изучают карагандинцев — это было видно и по ответной встрече с «Селтиком», и по выездному поединку с ПАОКом. Конечно, именно такого же футбола и ждут сегодня от футболистов «Шахтера» израильтяне. И, думается, они его получат. Во всей красе. С жесткими стыками кость в кость, с «молотиловкой» на втором этаже, с весьма чувствительными столкновениями, пинками, тычками, порой — с грубостью, злостью, болью... А чего Вы хотели?! Это — не Спарта же. Это — стремящаяся проявить себя в Европе Караганда.

Есть ли шансы у горняков сегодня победить? А куда бы им деться, собственно? Несмотря на достаточно серьезный пресс ожиданий, нависший над карагандинцами, каждый из них, от директора клуба до массажиста, прекрасно осознает, что грандиозная жертва футбольному пантеону в виде национального чемпионата будет оправданной лишь в том случае, если в групповом турнире Лиги Чемпионов они не окажутся мальчиками для битья. И для этого футболисты команды из шахтерской столицы нашей страны сделают все возможное. И даже больше, если будет нужно.

Еврейская пословица гласит: «Все хорошо вовремя». Оспорить это утверждение очень трудно. Особенно ныне, когда пришло время «Шахтера» из Казахстана. Именно сейчас пишется новая страница истории казахстанского футбола. И точно — не на иврите.