«Это был странный матч», — прокомментировал главный тренер футбольной сборной Казахстана Арно Пайперс поражение от Украины.

В сентябре 2004 года сборная Казахстана дебютировала в европейском отборочном турнире. И первой проверкой на прочность для молодой команды Сергея Тимофеева тогда стала встреча именно со сборной Украины, в которой тогда солировал неподражаемый Андрей Шевченко. Форвард «Милана» был на пике своей карьеры, считался одним из лучших футболистов мира. Возможно, именно поэтому украинский наставник Олег Блохин решил не выпускать Шеву на игру против казахстанцев — мало ли что с ним могли сделать горячие восточные парни. В отсутствие своего лидера Украина выглядела неплохо, но сломила сопротивление казахстанцев лишь на 90-й минуте — именно тогда был забит победный гол в ворота Юрия Новикова. Гости победили — 2:1, но лишь ценой невероятных усилий. Шевченко тогда наблюдал за матчем из VIP-ложи.

Спустя четыре года дорожки Казахстана и Украины вновь сошлись. У обеих команд сменились тренеры, и Шева здорово постарел за это время. Его командировка в «Челси» не принесла ему славы, он вернулся в «Милан» и начинает все сначала в 32 года. Он уже не так быстр, как прежде. Но мастерство не пропало. Во многом благодаря Андрею украинцы в очередной раз обыграли Казахстан.
Подопечные Арно Пайперса готовились к встрече с Шевченко и компанией с особым настроем — в конце прошлой недели они по всем статьям уступили Хорватии со счетом 0:3, и надо было реабилитироваться в глазах своих болельщиков. Зрителей, кстати, на стадионе собралось не очень много — некоторых отпугнули высокие цены на билеты и позднее начало матча. Например, место на западной трибуне стоило 3500 тенге. Фанаты сборной Казахстана отметили это в одном из баннеров: «Саян, а ты заплатил 3500 за билет?» — так они обратились к генеральному секретарю Федерации футбола РК Саяну Хамитжанову. Досталось от болельщиков и телеканалу «Хабар», который не смог организовать трансляцию из Загреба, хотя, например, на Украине матч Хорватия — Казахстан показывали.
А на поле в первом тайме царил Шевченко. Немолодой, довольно медлительный, но все равно суперфорвард.
За 20 минут он успел организовать голевой момент своему партнеру Евгению Селезневу и сам вышел один на один с нашим голкипером, но пробил выше ворот. Еще в одном эпизоде Шеве не хватило нескольких сантиметров, чтобы опередить Давида Лорию и открыть счет. Не отсиживались в обороне и казахстанцы — в самом конце 45-минутки Сергей Остапенко убежал от защиты, но не попал в пустой угол ворот. А вот украинцы свой стопроцентный момент использовали. Шевченко и Селезнев вдвоем обыграли четверых защитников, мяч после удара Евгения попал в перекладину, а на добивании уверенно сыграл Сергей Назаренко, и команды отправились на перерыв при счете 0:1.
Во второй половине встречи Шевченко забил сам. Случилось это на 53-й минуте. Короткая перепасовка прямо на линии в штрафную привела к тому, что нападающий «Милана» оказался с мячом в десяти метрах от ворот. А с такой дистанции Шева будет забивать и в 40, и в 50 лет — 0:2.
Все шло к уверенной гостевой победе Украины, но вновь напомнил о себе Остапенко. Форвард «АлмаАты» получил отличный пас от Сергея Скорых и, ворвавшись в штрафную, пробил мимо голкипера — 1:2! Забрезжил лучик надежды. Тут же Нурбол Жумаскалиев «обокрал» защитника и оказался в выгодном положении. Надо было бить по воротам или выкатывать мяч под удар Остапенко. Или падать в конце концов. Но капитан сборной Казахстана завозился с мячом, и момент был упущен.
А Украина, чтобы успокоить тренера, забила третий мяч. Вновь отличился Назаренко. После этого сборная Казахстана уже и не мечтала о ничьей. Не пропустить бы четвертый...
— Это была довольна странная игра, — признался после финального свистка Арно Пайперс, — мы имели четыре-пять моментов в первом тайме, но пропустили гол. И во втором владели инициативой, но не смогли ею воспользоваться. Меня порадовало, что команда действовала в своем стиле. Но результат огорчил.
— Четыре года назад Казахстан играл гораздо злее, чем сегодня, — высказал свое мнение комментатор НТВ-Плюс Алексей Андронов, приехавший в Алматы на постсоветское дерби. — Мне кажется, Сергею Тимофееву тогда удалось правильно настроить свою команду.