Длиннющий отборочный цикл из 14 игр откроется 16 августа в Брюсселе. Именно здесь команда Арно Пайперса проведет дебютный поединок со сборной Бельгии. У голландского тренера было ровно восемь месяцев на подготовку к турниру. За это время иностранный специалист, тяготеющий к проведению товарищеских матчей, умудрился организовать семь неофициальных встреч. Самое главное – в столице Пайперсу отдали профессиональный клуб «Женис», переименовав его в «Астану».

Мечта предшественника Пайперса Сергея Тимофеева о базовом клубе сборной сбылась. В главном городе страны голландец и его помощники сколотили из того, что было, достаточно боеспособный коллектив, который в данный момент является одним из лидеров чемпионата Казахстана. «Хотя стать чемпионом для меня не самоцель», – постоянно заявляет тренер главной команды страны. Между тем ряд матчей с участием «Астаны» во внутреннем первенстве имел скандальный оттенок. Правда или нет, но поговаривают, что столичному клубу помогают судьи, и во многом – благодаря родственным связям председателя Национальной футбольной лиги Кайрата Адамбекова и президента «Астаны» Ерлана Кайратовича Адамбекова. Так это или нет, мы узнаем в конце чемпионата, когда будут распределены все медали. Пока же в столице большую группу молодых игроков научили поднимать руки во время исполнения угловых, закрывая обзор голкиперу. Других глобальных изменений в игре «Астаны» и сборной Казахстана не наблюдается. В семи товарищеских матчах Казахстан довольно уверенно смотрелся с Финляндией (0:0 и 3:1 по пенальти) и Таджикистаном (4:1). Не было никакого преимущества во встрече с Кыргызстаном (1:0). Игры с Иорданией (0:2), Грецией (0:2), КНДР (0:0) и «Кайратом» (2:2) в актив Пайперсу занести трудно.
Нет изменений и в списке кандидатов в главную команду страны. По традиции, все футболисты Сергея Тимофеева приглашены на сбор в Голландию, который начнется 9 августа в местечке Нуверкерк. Не поедет в Голландию один из старожилов сборной Фахрадбек Ирисметов, не совсем удачно начавший сезон («Старею, наверное», – с улыбкой ответил на это 25-летний защитник «Кайрата»). Разочаровался Пайперс в защитнике «Тобола» Данияре Муканове. Зато появился малоизвестный Денис Володин, полузащитник «Астаны». В прошлом сезоне он выступал в составе аутсайдера чемпионата темиртауского «Болата» и отметился тем, что сломал ногу капитану «Востока» Игорю Чеснокову. Другими достижениями молодой футболист пока похвастаться не может.
Все та же «тройка» вратарей – Лория, Мокин и Новиков – постарается оправдать доверие и не подмочить репутацию голландского тренера.
Основную надежду в атаке Пайперс связывает с игрой Нурбола Жумаскалиева («Тобол») и Мурата Тлешева («Астана»). Любопытно, что последний, несмотря на 20 забитых мячей в последнем чемпионате Казахстана, не проходил в сборную из-за… лишнего веса! «Пайперс сказал, что главное – забивать. Будут голы, и все простят», – заявляет нападающий таранного типа. Критиковать или хвалить тренера за его выбор пока рано. Посмотрим, как сложится игра в Брюсселе 16 августа.
Состав сборной Казахстана перед началом отборочного турнира Евро-2008
Вратари: Давид Лория, Александр Мокин (оба – «Астана»), Юрий Новиков («Шахтер»);
защитники: Егор Азовский, Александр Кучма, Максим Жалмагамбетов (все – «Астана»), Самат Смаков, Кайрат Утабаев (оба – «Кайрат»), Александр Фамильцев («Тобол»);
полузащитники: Антон Чичулин, Денис Володин, Эдуард Сергиенко, Никита Хохлов, Диас Камелов (все – «Астана»), Андрей Карпович («Кайрат»), Андрей Травин («Алма-Ата»), Кайрат Аширбеков («Актобе»), Руслан Балтиев («Москва», Россия);
нападающие: Мурат Тлешев, Максим Азовский (оба – «Астана»), Нурбол Жумаскалиев («Тобол»).

Все матчи, предстоящие сборной Казахстана в отборочном турнире Евро-2008
2006 год

16 августа Бельгия – Казахстан
6 сентября Азербайджан – Казахстан
7 октября Казахстан – Польша
11 октября Казахстан – Финляндия
15 ноября Португалия – Казахстан
2007 год
24 марта Казахстан – Сербия и Черногория
2 июня Казахстан – Армения
6 июня Казахстан – Азербайджан
22 августа Финляндия – Казахстан
12 сентября Казахстан – Бельгия
13 октября Польша – Казахстан
17 октября Казахстан – Португалия
17 ноября Сербия и Черногория – Казахстан
21 ноября Армения – Казахстан