То, что турнир задает тон на предстоящий сезон, по крайней мере на наших просторах, отрицать бессмысленно, а участие казахстанского чемпиона в решающих матчах говорит о небольшом, но шаге вперед отечественной футбольной машины. Звезда советского футбола Никита Симонян так прокомментировал игру «Актобе» в Москве: «Сотрудничество РФС и ФФК всегда оставалось плодотворным. Прошлогодний выход казахстанского участника в финал демонстрирует, что футбол в Казахстане прогрессирует, а руководство федерации и клубов находится на верном пути. Отношения между нашими организациями и странами всегда были и будут добрососедскими…»

Главным для наших болельщиков является результат, добытый казахстанским чемпионом на сегодняшний день. Кто выйдет в финал, решится уже сегодня в противостояниях «Актобе» — «Экранас» (Литва) и МТТУ (Туркменистан) — «Рубин».

В среду «Актобе» одержал достаточно уверенную победу над белорусским «Днепром» со счетом 3:1, и успех в ¼ финала был достигнут благодаря голам Эссомбы, Головского и Кенжисариева. Казахстанцы забили два мяча в первой половине встречи, пропустив один в свои ворота, а во втором тайме закрепили преимущество. Трудно предположить, как сложится путь нашего чемпиона дальше, но для тренерского штаба, думается, московские игры послужат хорошим материалом для дальнейших размышлений о покорении новых высот в угоду отечественным болельщикам. Слова участников противостояния «Актобе» — «Днепр» лишь подчеркивают изменившееся в СНГ отношение к нашему чемпиону, что, признаться, весьма приятно: полузащитник «Днепра» Александр Быченок так прокомментировал поражение своей команды: «Постарались не ударить в грязь лицом перед командой, которая заведомо превосходила нас в классе. Получилось не все. „Актобе“ быстрее думал, эффективно использовал короткий пас, за счет чего быстро переходил от обороны к атаке. Ощущалось и тактическое превосходство. Заметно, что у казахстанцев подобран ровный состав. Игроки, выходившие на замену, ничуть не портили рисунок игры, а только освежали действия соперника. Результат логичен. „Актобе“ достоин того, чтобы продолжить борьбу за Кубок чемпионов Содружества». Слова из противоположного лагеря, верится, отражают истинную реальность: «Думаю, сегодня мы побе-дили за счет сплоченности. Раздражителем для нас послужило поражение в первом матче. Игру с ХИКом проиграли, как говорится, не по делу. Поэтому необходимо было доказать, что, во-первых, мы не случайно в прошлом году добились выхода в финал, во-вторых, в этом году приехали с намерением тоже не быть статистами. Соперник сегодня попался крепкий. Даже сумел однажды взломать нашу оборону. Но, на мой взгляд, свою роль сыграла разница в классе и сыгранности. Мы выглядели более спаянной командой и поэтому добились логичного успеха», — сказал хавбек «Актобе» Эмиль Кенжисариев.

Наставник актобинцев Владимир Муханов, призванный заглядывать в будущее, был бы рад видеть в соперниках по полуфиналу киевлян, уступивших будущему сопернику в четвертьфинале (0:1): «Должен признать, что для нас предпочтительнее была бы игра с киевлянами. Дело в том, что «Динамо» выглядит гораздо более предсказуемым, чем «Экранас». Традиционная игра киевлян, когда они действуют, словно по учебнику, дала бы нам возможность для импровизации, и, думаю, мы смогли бы поставить их в тупик. «Экранас» — сбалансированная, зрелая, укомплектованная мастерами хорошего класса команда. Ее отличает чрезвычайно высокая игровая дисциплина. Пять человек из числа игроков обороны даже не смеют переходить центр поля и всегда контролируют свою половину поля, не предоставляя сопернику никакого оперативного пространства. «Экранас» словно сидит в засаде. Казалось бы невыразительная игра и отсутствие зрелищности с лихвой компенсируются молниеносными переходами от обороны к атаке. При этом футболисты здорово владеют мячом, техникой паса и действуют хладнокровно. Отчасти игра «Экранаса» напомнила мне игру немецких команд. Литовский чемпион готов взорваться атакой широким фронтом при первой возможности. Полуфинальный матч показал, что «Экранас» умеет создавать голевые ситуации и реализовывать их. Тем не менее «Актобе» не намерен опускать руки. Дрожи в коленках у нас нет. Мы тщательно изучили игру соперника и надеемся найти бреши в обороне «Экранаса».

Тем временем в Москве прошла пресс-конференция, на которой была затронута тема будущего турнира, проводимого уже в 18-й раз. Заместитель генсека РФC Сергей Куликов на вопрос о возможности проведения предварительного турнира в Латвии, Узбекистане, России и, в частности, в Казахстане, где в прошлом году был открыт крытый стадион «Астана-Арена» ответил: «Интересное предложение. Мы уже думали об этом и даже обсуждали с руководителями федераций. Разумеется, подобный шаг поднимет посещаемость матчей и повысит интерес к турниру. Но решающей в этом вопросе будет точка зрения национальных федераций. Все будет зависеть от их воли и возможностей. Мы обязательно обсудим подобный вариант на ближайшей встрече руководителей федераций. Неоспоримо, что необходимо предпринимать решительные меры в плане того, чтобы улучшить турнир, сделать его стройнее и привлекательнее».