Тогда команда Казахстана обошла латвийскую дружину в итоговой турнирной таблице европейской квалификации. Но в отборе на чемпионат Мира-2018 все для нас и тех наших соперников сложилось иначе. Если сборная прибалтийского государства сумела одержать в групповом турнире две победы, то наша национальная дружина, стараниями своего незадачливого наставника, этот отборочный цикл откровенно провалила. Да, команда Латвии выигрывала только у обойденной ею в итоге в таблице Андорры, — но подопечные Александра Бородюка, уверенно хлеставшегося перед российскими СМИ о том, что уж с ним-то эта дружина финиширует выше даже не одного соперника в группе, прочно осели на деле на самом ее дне.

Когда-то и мы, собственно, андоррцев в течение одного отборочного цикла дважды обыгрывали. Но когда это было... Еще при Бернде Шторке. Подмастерье же Хиддинка и Адвокаата изо всех сил начал вскоре убеждать всех на пресс-конференциях, что казахстанцы в футболе вообще ни на что не способны. И теперь нам всем вместе придется долго еще эти «откровения» горе-специалиста опровергать. А лучшей возможности для этого, чем стартовый турнир Лиги наций, собственно, трудно и придумать.

Одним из главных претендентов на первенство в группе 1 здесь будет, конечно, национальная сборная Латвии. В воротах ее практически безраздельно властвует 37-летний Андрис Ванинс из «Цюриха». Оборона строится на 36-летнем Каспарсе Горкше («Рига»), 21-летнем Никите Колесове («Вентспилс») и играющих на флангах 29-летнем Александре Соловьеве («РФШ») и 27-летнем Виталии Максименко (польская «Нецеча»). В середине поля необходимо обратить внимание на 25-летнего Глеба Клюшкина из «Елгавы» и 30-летнего Олега Лайзанса («Рига»). В нападении главной ударной силой латвийской дружины является 24-летний Валерий Шабала («Подбескидзе», Польша), которого достаточно деятельно поддерживает в атаке его ровесник Давис Икауниекс (чешская «Высочина», Йиглава).

В целом, под началом такого опытного специалиста, как Александр Старков, в настоящее время находится достаточно сбалансированный коллектив, в котором богатый опыт много чего повидавших в футболе ветеранов удачно сочетается с задором и амбициями молодежи. Смена поколений в латвийской команде происходит достаточно плавно, и в паспорта футболистам здесь никто не заглядывает.

Надо сказать, что выводивший в свое время сборную Латвии в финальный турнир чемпионата Европы Александр Старков, вновь возглавивший эту дружину в апреле прошлого года, не является строгим приверженцем какой-то одной тактической схемы. И, тем не менее, чаще всего в прошлом году его подопечные использовали достаточно любопытную расстановку на поле: с тремя центральными защитниками, латералями, отвечающими за всю свою бровку каждый, и двумя форвардами.

В целом, в отличие от латвийской стороны, в Казахстане, пожалуй, против дежавю относительно событий, происходивших в отборочном турнире при Юрии Красножане, никто не будет. 4 очка в двух матчах с такой командой, как сборная Латвии, стали бы для нашей команды очень хорошим результатом. Но просто так их нам, конечно, ни за что не отдадут. В Прибалтике грезят реваншем и вполне в состоянии его добиться. Выкладываться в противостояниях с латвийской национальной дружиной нашим, однозначно, придется по максимуму.

Но иначе в официальных международных поединках, собственно, и не бывает.