Между тем, история самобытной сборной Ирландии довольно интересна и очень непроста. Как весьма непроста судьба самого государства Республика Ирландия. Как известно, прежде Ирландия долгое время входила в состав Соединенного Королевства. Но в 1919 году Ирландская республиканская армия (ИРА) развернула активные боевые действия против английских войск и полиции. В декабре 1921-го был подписан мирный договор между Великобританией и Ирландией. Ирландия получила статус доминиона (так называемое Ирландское Свободное Государство), за исключением 6 наиболее развитых в промышленном отношении северо-восточных графств (нынешняя Северная Ирландия), которые остались в составе Соединенного Королевства. В 1937 году страна приняла официальное самоназвание Эйре (Éire). И только в 1949 году Ирландия была провозглашена независимой республикой, после чего было объявлено о выходе ее из британского Содружества.

Соответственно, та сборная Ирландии, что выступала до 1950 года, и нынешняя — не совсем одно и то же. Прежняя команда представляла Ирландию в футбольных матчах в Домашнем чемпионате Британии и в товарищеских встречах. Управляющим органом сборной была Ирландская футбольная Ассоциация (IFA). Сборная выиграла Домашний чемпионат Британии в 1914 году, а в 1903 году разделила победу в турнире со сборными Англии и Шотландии.

После разделения Ирландии в 1920 году Ирландская футбольная Ассоциация контролировала лишь футбольные клубы из Северной Ирландии, однако могла вызывать в сборную игроков из всех частей Ирландии. Таким образом, современная сборная Северной Ирландии считается официальной правопреемницей той самой сборной Ирландии, которую контролировала Ирландская футбольной Ассоциация.

Тем временем в Дублине в 1921 году была организована Футбольная Ассоциация Ирландского Свободного Государства (FAIFS), которая отделились от IFA и приступил к организации своей лиги и национальной сборной по футболу. В 1923 году FAIFS была признана ФИФА как руководящий футбольный орган Ирландского Свободного Государства. Сборная этого национального образования участвовала в Олимпиаде 1924 года, где дошла до четвертьфинала. Она также играла в квалификации чемпионата Мира-1934. Интересно, что ФАИФС (а позже — ее правопреемница ФАИ), по примеру ИФА, тоже присвоила себе возможность приглашать в состав своей сборной игроков со всей Ирландии. В результате возникла парадоксальная ситуация — в отборе на чемпионат Мира-1950 участвовали обе ирландские сборные, и четыре игрока (Том Эерн, Рэг Райан, Дэви Уолш и Кон Мартин) фактически играли за две разные команды в одном турнире. В итоге пришлось вмешаться ФИФА, которая постановила, что команда FAI официально станет называться сборной Республики Ирландия, в то время как команда IFA была названа сборной Северной Ирландии.

Соперник сборной Казахстана управляется и контролируется Футбольной Ассоциацией Ирландии (FAI). Официальное название этой национальной дружины — сборная Республики Ирландия. Согласно решения ФИФА, название «сборная Ирландии» официально не используется, так как ФАИ представляет не весь остров, а лишь Республику Ирландия.

Можно отметить, что вплоть до второй половины 80-х прошлого столетия сборная Ирландии (будем ее, все же, по привычке именовать так) не могла пробиться в финальную часть чемпионатов Мира и Европы и вообще серьезной силой в мире футбола не считалась. Все изменилось, начиная с 1986 года, когда к руководству ирландской национальной командой пришел англичанин Джек Чарльтон — старший брат знаменитого Бобби Чарльтона, сам немало в свое время поигравший за сборную Англии и ставший в ее составе чемпионом Мира-1966. При нем ирландская сборная испытала настоящий взлет. В 1988 году «Парни в зеленом» пробились в финальную часть чемпионата Европы в ФРГ, где едва не вышли в полуфинал. Двумя годами позже они попали на Мундиаль в Италии, дойдя до четвертьфинала турнира.

Джекки Чарльтон поднял реноме сборной Ирландии на высокий уровень, и в настоящее время весь футбольный мир признает в ней вполне грозного соперника. В меру сил старались поддерживать созданный этим специалистом национальной команде авторитет его последователи. Наконец, в 2008-м главным тренером сборной Ирландии стал знаменитый итальянский наставник Джованни Трапаттони.

С ним «Парни в зеленом» прошли отборочную группу к чемпионату Мира-2010, где заняли второе место, по ходу розыгрыша дважды сыграв вничью с тогда еще действующими чемпионами Мира сборной Италии. В стыковых матчах за право попадания на Мундиаль ирландцы уступили сборной Франции. Решающий гол в том противостоянии был забит с грубейшим нарушением правил: Тьерри Анри сначала рукой обработал мяч, а затем отдал голевой пас находящемуся в положении «вне игры» Вильяму Галласу.

Но уже в следующем отборочном цикле Трапаттони вывел команду в финальную стадию чемпионата Европы, что для Ирландии стало первым попаданием на крупный международный турнир за последние 10 лет и оказалось лишь вторым участием в финальной части EURO за всю историю турнира.

В разное время в составе национальной сборной Ирландии играли такие известные футболисты, как Рой Кин, Патрик Боннер, Тони Каскарино, Джон Олдридж, Дон Гивенс, Фрэнк Стэплтон, Кевин Килбэйн и многие другие. Буквально этим летом завершили свои выступления за главную команду своей страны Шей Гивен и Дамьен Дафф. Есть «звезды» и в нынешнем составе национальной сборной Ирландии — достаточно вспомнить, что за нее играют Робби Кин, Джон О’Ши или Эйден Макгиди. Практически все «Парни в зеленом» выступают в клубах первого и второго английских дивизионов, лишь Кин «катает» в американском «Лос-Анджелес Гэлэкси», Макгиди — в московском «Спартаке», Даррен О’Ди — в канадском «Торонто», а Даррен Рэндолф защищает ворота шотландского «Мозеруэлла».

Можно отметить, что ирландцы относятся к своему первому сопернику в отборе на чемпионат Мира-2014, похоже, достаточно свысока. Возможно, — и по делу… На первой странице официального сайта их Федерации можно, скажем, найти информацию о матче сборных Ирландии и Азербайджана U-17, но ни слова нет о предстоящем поединке в Астане!

Что ж, может быть, соперник, в отличие от казахстанцев, завоевавший себе уважение в европейском и мировом футболе, на самом деле имеет на это право. И, возможно, это только сыграет нашим ребятам на руку. Если, конечно, они на самом деле захотят наказать потомков кельтов за их шапкозакидательское к себе отношение, а не выйдут в очередной раз мучиться и отбывать номер на поле…