Ереванский футбольный клуб «Пюник» (не путать с уже не существующей в настоящее время другой командой из Еревана под названием «Киликия», которая играла под вывеской «Пюник» в 1995/1999 годах) — достаточно молодой футбольный клуб. Образован этот «Пюник» был в 1992 году под названием «Арменикум», которое носил до 2001-го, а само его сегодняшнее наименование является армянской калькой с имени волшебной птицы Феникс, обладающей, по легендам, способностью сжигать себя и затем возрождаться. В метафорическом истолковании Феникс — символ вечного обновления. В чемпионатах Армении «Пюник» участвует лишь с 2000 года, когда дебютировал в 1 лиге чемпионата своей страны. Стоит заметить, что за это совсем недолгое время нынешний соперник «Астаны» успел стать самым успешным и титулованным клубом в истории постсоветского армянского футбола — на счету «Пюника» 10 званий чемпиона Армении, 6 завоеванных Кубков страны, 7 выигранных армянских Суперкубков.

С сезона 2002/2003 годов «Пюник» является стабильным участником европейских клубных турниров. Причем в соперники ему там попадались достаточно известные на континенте клубы: скажем, дважды — донецкий «Шахтер», по одному разу «Динамо» (Киев), ЦСКА (София), «Партизан» (Белград) и другие. При этом пять раз ереванцы успешно преодолевали стартовый для себя еврокубковый раунд и выходили в следующий. В последний раз это произошло в квалификации Лиги Европы в прошлом году. Тогда, преодолев по сумме двух поединков сопротивление македонского «Тетекса» (1:1 и 1:0) в первом квалификационном раунде соревнования, армяне уступили затем литовскому «Жальгирису» — 0:2 и 1:1.

В последнем чемпионате своей страны «Пюник» выступил не самым лучшим образом, заняв только 6 место, однако все равно завоевал право выступать в квалификации Лиги Европы, в очередной раз в своей истории выиграв Кубок Армении. Тренирует в настоящее время ереванскую команду молодой наставник Саркис Овсепян — легендарный армянский защитник, выступавший в большом футболе до 40 лет. Именно в «Пюнике» завершил свою игровую карьеру этот известный футболист, в нем же и начал тренерскую. Между тем, в этом клубе в разное время в разных должностях (главного тренера и технического директора) немало поработал нынешний наставник «Тобола» Вардан Минасян, так что у представителей столичного клуба есть, к кому обратиться за советом.

В текущем году за национальную сборную Армении выступали следующие футболисты «Пюника»: защитники Вараздат Ароян (1992), Тарон Восканян (1993), Камо Оганесян (1990), хавбеки Агван Папикян (1994) и Артур Юcпашян (1989). Последний из этого списка, как, думается, хорошо знают казахстанские любители футбола, пытался в свое время пробиться в состав кызылординского «Кайсара», однако пути армянского игрока и нашего клуба в итоге разошлись. Кандидатом в национальную дружину Армении является и еще один полузащитник «Пюника» Давид Маноян (1990). Обращает на себя внимание практически полное отсутствие в составе ереванской команды легионеров — в команде имеется лишь несколько этнических армян с двойным гражданством. Так, лучшим бомбардиром «Пюника» в последнем сезоне был воспитанник северо-осетинского футбола 21-летний Саркис Балоян, который 10 раз отличился в матчах Премьер-Лиги чемпионата Армении-2013/2014.

По большому счету, «Пюник» выполняет роль некоего инкубатора для национальной сборной Армении, откуда, уже окрепнув, молодые армянские футболисты впоследствии разлетаются по зарубежным клубам. Так, скажем, в разное время играли за этот клуб хорошо знакомые нам Арам Восканян, Маркос Пиззелли, Геворг Казарян, Роберт Арзуманян, Артур Едигарян... Ну, и Генрих Мхитарян с Варданом Минасяном — тоже.

На самом деле, фаворитом в данном противостоянии видится «Астана». Наверное, казахстанской дружине достаточно будет откровенно не провалить поединки с ереванцами, чтобы спокойно выйти в следующий раунд. Однако малейшее неуважение к оппоненту может оказаться чревато крупными неприятностями. «Пюник» — птица гордая...