Окно в Европу всегда прорубалось нашими игроками с большим трудом и, как правило, не приносило глобальных результатов. И несколько лет назад выезд «за бугор» воспринимался, скорее, не с футбольной, а исследовательско-культурологической точки зрения с основным лейтмотивом: «На людей посмотреть, и постараться себя показать». Олег Литвиненко, вернувшись с «кипрского вояжа», вспоминал больше не футбол, а то, как он окунулся в другой мир. И со смехом рассказывал, как бригада спасателей тридцать минут снимала с дерева кошку, и все это транслировалось по местному телевидению.

Сейчас все совсем по-другому.

Полтора года назад Али Алиев, уставший полировать скамейку запасных в «Кайрате», отказался от выгодных предложений некоторых отечественных клубов и уехал в Турцию. На куда меньший контракт, нежели в Казахстане.

– Конечно, можно произнести красивые слова, но мне захотелось именно играть. Играть в футбол», – рассказывал Али, – а про деньги я даже не думал.

По окончании сезона футболист перешел из «Ризаспора» в «Эрджиеспор», а его оклад увеличился почти в два раза. Но даже сейчас зарабатывает Али чуть больше, чем получал на родине…

В октябре 2007-го, когда сборная Казахстана 83 минуты почти на равных билась с португальцами, известный агент Гонсало Алмейда восхищенно рассказывал о перспективах казахстанских игроков за рубежом. О великолепии Давида Лория и голевой стабильности Дмитрия Бякова, о Руслане Балтиеве, Нурболе Жумаскалиеве и не давшем разыграться Куарежме Самате Смакове. Но спустя несколько месяцев в Европу отправились вовсе не они. И это – очень серьезный повод для раздумий.

Сергей Остапенко и Максим Жалмагамбетов при всей их молодости и перспективности никогда не были игроками топ-класса в Казахстане, и их даже можно назвать «плодами позднего созревания», поскольку заговорили об обоих не так давно. Они не вызывают таких восторгов, как Смаков, не известны в России, как Балтиев, и не отдают таких гениальных передач, как Жумаскалиев. Но их переход в «Антверпен» – свидетельство того, что у новой генерации казахстанских футболистов совсем другое мышление. И что они готовы рискнуть своим – не самым плохим с точки зрения финансов – настоящим и отправиться в полное неожиданностей и вовсе не гарантирующее светлое будущее в футбольную Европу.

…Несколько лет назад одного очень именитого казахстанского футболиста приглашали на просмотр клубы российской премьер-лиги. Суля зарплату в разы большую, чем он получал в своей команде. Но он отказался. «А зачем? – философствовал его знакомый. – Там ведь придется напрягаться намного сильнее, нежели здесь. А в Казахстане он, играя в треть своих возможностей, один из лучших».

Неизвестно, как сложится карьера «казахских бельгийцев», но их желание рискнуть ради большой цели, декларируемой каждым нашим игроком «хочу играть в топ-клубе Европы», не может не вызывать уважение.

Переезд Остапенко и Жалмагамбетова во времена «очищения казахстанского футбола», проводимого ФФК, – простая история о том, что если у футбола и есть будущее, то оно будет зависеть от молодых, дерзких и талантливых. Но никак не от чиновников. И слава Богу.