Что ж, у нашего чемпиона есть теперь веский повод поквитаться с глазвегианцами — и за себя, и за географических соседей в лице горняков. Тем более, что и обстоятельства тому, кажется, благоприятствуют: впервые казахстанская команда стартовый матч с «Селтиком» будет проводить на чужой территории. А ответный, соответственно, — дома.

Нет смысла в очередной раз рассказывать о том, какое положение занимают в настоящее время в шотландском клубном футболе «Селтик» — это безоговорочный лидер в своей стране, забывший уже, когда и проигрывал в официальных поединках на внутренних фронтах. Когда-то таковым являлся и «Глазго Рейнджерс», однако, в силу различных причин, сейчас достойных соперников у визави «Астаны» в родной стране нет. С одной стороны это, конечно, формирует у игроков «Селтика» психологию абсолютных победителей, с другой — заставляет некоторых из них становиться излишне самоуверенными.

В прошлом сезоне «кельты» в очередной раз выиграли в Шотландии все, что можно. Параллельно они сумели в отдельных матчах пошуметь и на уровне Лиги Чемпионов УЕФА, так что недооценивать такого оппонента точно ни в коем случае нельзя. Впрочем, не воспринимать своих соперников всерьез «Астана», кажется, не умеет в принципе. Что настраивает, в целом, на оптимистический лад.

В чемпионате Шотландии-2016/2017 золотые медали «Селтику» завоевывали:
Крэйг Гордон (1982) — 35 (- 20), Скотт Синклейр (1989, Англия) — 35-21, Скотт Браун (1985) — 33-1, Патрик Робертс (1997, Англия) — 32-9, Каллум Макгрегор (1993) — 31-6, Стюарт Армстронг (1992) — 31-15, Микаэль Люстиг (1986, Швеция) — 29-1, Мусса Дембеле (1996, Франция) — 29-17, Джеймс Форрест (1991) — 28-6, Эрик Святченко (1991, Дания) — 28-1, Нир Биттон (1991, Израиль) — 26-1, Йозо Шимунович (1994, Хорватия) — 25-1, Киран Тирни (1997) — 24-1, Ли Гриффитс (1990) — 23-12, Том Рогич (1992, Австралия) — 22-7, Дедрик Боята (1990, Бельгия) — 17-5, Кристиан Гамбоа (1989, Коста-Рика) — 17, Эмилио Исагирре (1986, Гондурас) — 12, Лиам Хендерсон (1996) — 10-1, Коло Туре (1981, Кот-д’Ивуар) — 9, Гари Маккей-Стивен (1990) — 8, Райан Кристи (1995) — 5-1, Дорус де Врис (1980, Голландия) — 4 (- 4), Куасси Эбуэ (1997, Кот-д’Ивуар) — 4, Джек Эйтчисон (2000) — 2, Иан О’Коннелл (1995, Ирландия) — 2, Саиди Янко (1995, Швейцария) — 2, Энтони Рэлстон (1998) — 1, Келвин Миллер (1998) — 1, Майкл Джонстон (1999) — 1, Надир Чифтчи (1992, Голландия/Турция) — 1.

По окончании прошлого чемпионата Шотландии из «Селтика» ушли Робертс (вернулся из аренды в «Манчестер Сити»), Исагирре (в «Аль Фейха», Саудовская Аравия, за 1,4 миллиона евро), Маккей-Стивен (в «Абердин»), О’Коннелл (в «Бери»), Коло Туре.

Пришли же в команду этим летом купленный за 5 миллионов евро Оливье Нтчам («Манчестер Сити»), Джонни Хейз («Абердин»), Кундэй Беню («Ипсвич»). Из аренд возвратились Кристофер Айер («Килмарнок»), Надир Чифтчи (польская «Погонь», Щецин) и некоторые молодые воспитанники клуба.

В целом, можно отметить, что состав «Селтика» в это межсезонье изменился не слишком основательно. Впрочем, нет теперь в команде важного для нее не так давно игрока Патрика Робертса. Зато появились молодой талантливый Оливье Нтчам и опытный Джонни Хейз. Костяк же коллектива сохраняется уже на протяжении определенного времени.

В стартовавшем чемпионате Шотландии-2017/2018 Брендан Роджерс задействовал пока только 14 игроков: Крэйг Гордон (1982) — 2 (- 1), Ли Гриффитс (1990) — 2-2, Скотт Синклейр (1989, Англия) — 2-1, Оливье Нтчам (1996, Франция) — 2-1, Каллум Макгрегор (1993) — 2-1, Микаэль Люстиг (1986, Швеция) — 2, Джеймс Форрест (1991) — 2, Йозо Шимунович (1994, Хорватия) — 2, Киран Тирни (1997) — 2, Скотт Браун (1985) — 2, Нир Биттон (1991, Израиль) — 2, Джонни Хейз (1987, Ирландия) — 2, Том Рогич (1992, Австралия) — 2, Стюарт Армстронг (1992) — 2. При этом необходимо знать, что травмированы на данный момент в составе «кельтов» центрбеки Эрик Святченко, Дедрик Боята, правый защитник Кристиан Гамбоа, основной центрфорвард Мусса Дембеле.

На данный момент в текущем еврокубковом сезоне в рамках квалификации Лиги Чемпионов УЕФА «Селтик» провел четыре поединка. Сначала под напором «кельтов» пал североирландский «Линфилд» — 2:0 (автогол и точный удар Рогича) в Белфасте и 4:0 (мячи забили Синклейр — 2, Рогич, Армстронг) в Глазго. Затем уже глазвегианцам пришлось проходить тестирование норвежским «Русенборгом» — 0:0 на своем поле и победа 1:0 (гол на счету Форреста) на чужой территории. Можно отметить, что в поединках с этим непростым соперником Брендан Роджерс использовал тактическую схему 4-5-1, где на острие атаки играл сначала Рогич, а затем Форрест. Периодически на этой позиции выступает и Гриффитс. Но самая большая головная боль наставника «кельтов» на данный момент — это, конечно, в отсутствие травмированных Боята и Святченко, центр обороны. Здесь более-менее стабильно играет только Шимунович, а эпизодически появлялись и Биттон, и Айер, и Тирни...

Думается, Станимир Стоилов и Брендан Роджерс полагают, что хорошо представляют себе, чего можно ждать друг от друга. И здесь, пожалуй, очень важно будет, кто из участников данной тренерской дуэли сумеет удивить своего визави. В целом, импровизация в данном двухматчевом противостоянии может оказаться весьма важным компонентом итогового успеха.

Остается теперь только дождаться первого рандеву, чтобы попытаться понять, кому в этой паре выход в группу Лиги Чемпионов УЕФА нужнее. Очень хочется верить, что «Астане»... В конце концов, пришло время мести. Которая является для наших делом чести.