Когда истекли добавленные словацким арбитром Хринаком к основному времени пять минут, главный тренер сборной Казахстана Арно Пайперс рванул на поле и готов был каждого заключить в объятия. Эта победа как воздух нужна была голландцу, в чьих способностях вывести национальную команду на новый уровень уже успели усомниться.

- Нас нещадно критиковали за неровную игру в ряде турниров, забывая при этом, что проводили мы их экспериментальным составом, вызывая в команду молодежь, - сказал после игры с сербами наставник казахстанцев Арно Пайперс. - Зато сейчас я могу с уверенностью сказать: у нас есть сборная.

А ведь до игры вряд ли лидеры отборочной группы принимали нас всерьез. Накануне в отеле "Хаят" звезда "Манчестер Юнайтед" защитник Неманья Видич заявил в беседе с корреспондентом "ЭК": "Клементе настраивает нас на тяжелую игру, но, если нам удастся забить быстрый первый гол, не думаю, что матч будет трудным для нас".

Однако ожидавшегося стартового натиска сербов не последовало. Гости больше владели мячом, но создавали у ворот Давида Лории лишь полумоменты, и хозяева стали отвечать такими же полумоментами.

Время шло, а юги не торопились предпринимать каких-либо решительных действий. Наших же неторопливое течение матча вполне устраивало. Сами в атаке не преуспели, но и сербам многого не позволяли.

Надо сказать, что особой изобретательностью гости не отличались, что было на руку нашей линии обороны. Практически не проигрывал высоченному (206 см) Жигичу верховую борьбу центральный защитник Максим Жалмагамбетов, выделявшийся своей неуступчивостью, готовностью без раздумий идти в самый жесткий стык.

- У Казахстана очень хорошо действовали полузащитники, что вынудило нас играть с помощью длинных передач на наших нападающих, - объяснил после матча тренер сербов испанец Хавьер Клементе тактическую однобокость своей команды. - Но поскольку сегодня они были не в лучшей форме, показать игру, которую мы обычно демонстрируем, нам не удалось.

Наши осмелели настолько, что начали позволять себе трюки на потеху публике. Опорный хавбек Руслан Балтиев заслужил аплодисменты, когда в середине поля убрал на замахе мяч под себя и бросившийся на него полузащитник "Ланса" Ненад Ковачевич заскользил на заднице по траве...

Лишь под занавес тайма сербы взвинтили темп, проведя пару острых атак. В целом же игру в первой 45-минутке обе команды показали весьма среднюю. Зато хорошим был счет на табло - 0:0. Кто знал, что всего через час уже для сербов ничейный результат станет пределом мечтаний...

Едва начался второй тайм, как казахстанцы открыли счет. Сербские защитники вынесли мяч из собственной штрафной прямо на Кайрата Аширбекова, и тот хлестко пробил метров с 18. Мяч по пути задел ногу кого-то из югов и залетел в правый нижний угол ворот Владимира Стойковича.

А вскоре счет стал и вовсе неприличным для гостей. Форвард "Астаны" Мурат Суюмагамбетов напугал защитника Марьяна Марковича, и тот, отпасовав назад Стойковичу, не рассчитал силу, и мяч ушел на угловой. Подача Балтиева на ближнюю штангу - и капитан сборной Нурбол Жумаскалиев подрезает мяч в девятку - 2:0!

Казалось, сербы не могут поверить в реальность происходящего. Недоумевали в ложе прессы и 23 белградских журналиста, прилетевших с командой.

Впрочем, мы все же увидели в этот вечер настоящую сборную Сербии. Гости прижали казахстанцев к собственной штрафной, и наши как могли сбивали темп. Лория еще при счете 1:0 получил "горчичник" за затяжку игры.

На 67-й минуте защитники "зевнули" Жигича, и тот с линии вратарской кивком головы отквитал один мяч. Юги продолжали грузить его верховыми передачами, и под самый занавес ему представилась еще одна возможность забить. Форвард "Расинга" оказался один перед воротами Лории, однако голкипер "Астаны" спас команду от верного гола. Рвал и метал на левом фланге московский армеец Милош Красич. Несколько раз опасно бил по воротам вышедший на замену Данко Лазович. После удара Видича с линии штрафной мяч прошел чуть выше перекладины. Словом, давление на наши ворота сербы создали нешуточное, так что в последние минуты наши только отбивались.

Последние минуты получились нервными. Клементе машет руками Видичу: иди, дескать, вперед. Запасные бросаются за уходящим в аут мячом. Последний шанс упускает Жигич: его удар головой в нижний угол берет блестяще сыгравший Лория.
И у Жигича сдают нервы. Проиграв единоборство Скорых, он бьет его локтем в лицо - и видит перед собой красную карточку...

Максим Карташов, Алматы