Болельщики даже с небольшим стажем наверняка отлично помнят, как в 1992 году после провала идеи организации чемпионата СНГ и обретения (помимо всех прочих) футбольного суверенитета федерации пяти центральноазиатских стран организовали и провели турнир для своих национальных сборных. Сей турнир получил даже весьма громкое название "Кубок Азии", несмотря на то, что так же именуется главное соревнование Желтого континента. В том турнире четыре сборные (таджикистанцы после двух проведенных матчей снялись с розыгрыша - им в ту пору было не до футбола) сыграли друг с другом в два круга. Закончилось все победой сборной Казахстана.

Продолжение имело место спустя два года - в 94-м. Правда, на этот раз было решено в целях экономии средств с разъездами не играть, и все матчи турнира приняла столица ставшего в итоге победителем Узбекистана - Ташкент.

С тех пор турнир канул в лету. И вот, через 13 лет после ташкентского Кубка Центральной Азии, в Казахстане состоится международный турнир Кубок Алма-ТВ, имеющий, правда, мало общего со своим предшественником, но схожий с ним идейно. Футбольные связи между соседними странами в силу разных причин носят все больше эпизодический характер. В погоне за завоеванием авторитета на своих континентах и в мечтах о путевках на чемпионат мира мы стали реже замечать друг друга. Да что там говорить, если сборные Казахстана и Узбекистана последний раз встречались друг с другом осенью 97-го - почти десять (!) лет назад. Станет ли Кубок Алма-ТВ регулярным соревнованием, сегодня, наверное, не скажет никто. Во многом это будет зависеть от того, насколько успешно пройдет нынешний розыгрыш.
Вообще в рамках сегодняшнего положения дел организовать подобный турнир - дело непростое. Потому хотя бы, что практически во всех сборных стран из бывшего СССР задействованы футболисты не только из собственных чемпионатов. А потому собрать сборную в боевом составе могут далеко не все. Скажем, ни "Шальке", ни "Милан", ни АЗ никогда не отпустят своих игроков на данное мероприятие, а значит привлечь к участию, к примеру, полноценную сборную Грузии попросту невозможно. Такая же ситуация в Белорусии, Литве, Латвии, Молдавии. В России и на Украине легионеров меньше, но тут уже возникают проблемы с местными клубами, которым дела сборной, как правило, представляются в параллельно-сиреневых цветах. Впрочем, собрать более представительный состав участников возможно, но только если играть зимой, в пору традиционной футбольной спячки. Но тогда актуальным становится другой вопрос - где играть? Не гонять же мяч на снегу в самом деле!

У тех, кто дал согласие поспорить за главный приз шымкентского турнира, таких проблем нет. Ну, или почти нет, если иметь в виду сборную Узбекистана. Впрочем, потерь у команды Рауфа Инилеева не так много, и без Максима Шацких с Андреем Федоровым узбекистанцы представляют вполне реальную силу. В сборной Азербайджана до недавнего времени легионер был только один. Но Вагиф Джавадов, игравший за дубль московского ЦСКА, недавно вернулся на родину, а потому собрать боеспособный коллектив для Шахина Диниева - несложно. Со своими клубами все же договориться легче.

Аналогичная ситуация в Казахстане. Команда не досчиталась только свежеиспеченного динамовца Москвы, но один в поле не воин, даже Андрей Карпович, потому в этот раз можно обойтись и без него.

Ну а Киргизии катастрофически не хватает практики международных встреч. И, наверное, в Бишкеке очень обрадовались, когда от участия в Кубке Алма-ТВ отказалась сборная Туркмении, первоначально входившая в число соискателей трофея.

Кого можно назвать главным фаворитом турнира? Очень важным удачное выступление на нем будет для команды Азербайджана. Главный тренер команды Шахин Диниев находится под шквальным огнем критики. И за привлечение в сборную бразильцев, украинцев и прочих неазербайджанцев, и за плохие результаты (особенно ему досталось за ничью в игре отборочного турнира EURO-2008 с Казахстаном). "Положить на лопатки" своих недоброжелателей он может только выиграв турнир.
А Арно Пайперс?! Сколько ему досталось (и cовершенно, заметим, справедливо!) за провал на декабрьском Кубке Короля в Таиланде. Благо, затем его команда, скажем так, не провалила спарринги с китайцами, и огонь критики понемногу стих. Однако если хозяева турнира не оставят трофей в Казахстане, волна недовольства, несомненно, взметнется с новой, утроенной силой. Тогда у Пайперса будет только один выход - выигрывать у сербов 24 марта, что сделать будет, мягко говоря, непросто. Впрочем, если учесть, что к указанному матчу с сербами голландец стал готовить команду еще в январе и по этой причине даже отказался с "Астаной" от Кубка Содружества... Уж за три-то месяца что-нибудь наработать можно. Если, конечно, работать... На деле же казахстанцы наряду с командой Киргизии - в самом невыгодном положении. К моменту старта турнира в Узбекистане будет уже сыгран один тур национального чемпионата, в Азербайджане второй круг идет уже полным ходом. А вот казахстанские сборники играют пока только на предсезонных сборах, матчи в которых не идут ни в какое сравнение с официальными, хотя и соперники в них подчас посильнее тех, что встречаются в чемпионате.

Положение осложняется еще и тем, что базовый клуб сборной "Астана" не провел еще ни одного сбора на "земле" и не сыграл ни одной контрольной игры. Вот уже несколько месяцев команда не выезжает из столицы, и если бы не вояж многих игроков в Китай в составе сборной, впору было вообще кричать караул! Не вяжется, право слово, все это с провозглашенным курсом на усиленную подготовку к отборочному поединку с Сербией... Хорошо еще турнир в Шымкенте удалось организовать. Кстати, для сборной Казахстана это будут первые матчи в Шымкенте. Ранее главная команда страны выступала только в Алма-Ате, Кызылорде и Костанае (не вошедший в реестр игр товарищеский матч со сборной клубов России). Вообще для Пайперса Шымкент - фартовый город. Именно здесь свой путь к золотым медалям, в виду неготовности родной арены, начинала "Астана" в прошлом году.
А разве не хочет выиграть команда Узбекистана? Тем более что только-только вступил в должность новый главный тренер Рауф Инилеев, да и соперничество узбекистанцев с казахстанцами всегда носило принципиальный характер.

Вот и сборную Киргизии не стоит сразу сбрасывать со счетов. Нелишне будет напомнить, как здорово смотрелась эта команда летом прошлого года в товарищеской игре с Казахстаном, который выиграл только за счет сомнительного пенальти.

И напоследок - о еще одном факте, связанном с турниром. Все средства, вырученные от проведения нынешнего Кубка Алма-ТВ, пойдут в фонд борьбы со СПИДом в Южно-Казахстанской области.

Итак, уважаемые любители футбола, добро пожаловать в Шымкент! Ну, а кто не имеет такой возможности, сможет посмотреть все матчи турнира в эфире телеканала "Ел Арна". За что ему отдельное спасибо!

7 марта
11.50 - Узбекистан - Азербайджан; 15.50 - Казахстан - Кыргызстан.

9 марта
11.50 - Кыргызстан - Узбекистан; 15.50 - Азербайджан - Казахстан.

11 марта
13.50 - Азербайджан - Кыргызстан; 15.50 - Казахстан - Узбекистан.