С нынешнего года этот турнир станет более «международным», благодаря дебюту сербского клуба ОФК из Белграда. Представители Балканского полуострова займут место 16-го участника, которое в предыдущие годы отдавалось молодежной сборной России.
Формула соревнований, как и прежде, предусматривает предварительный этап в четырех группах, из которых в стадию плей-офф выйдут по два лучших клуба.
Переезд турнира в северную столицу России связан в первую очередь с тем, что в эти же сроки в Москве состоится чемпионат мира по хоккею с мячом и универсальные арены в течение следующей недели будут отданы мастерам бенди. (К слову, в этом же турнире примет участие и сборная Казахстана.)
Неуклонный спад интереса к матчам лучших клубов Содружества специалисты и тренеры фаворитов – российских и украинских команд, определяют играми на искусственной поляне. Поэтому для чемпионов России и Украины турнир давно стал чем-то вроде помехи в плане подготовки к очередному сезону. Игроки основного состава предпочитают проводить в это время учебно-тренировочные сборы на натуральном газоне где-нибудь в Турции, доверив защиту цветов своих клубов дублерам. В России, как и во многих странах бывшего СССР, чемпионат проводится по системе «весна-осень». В Украине – по системе «осень-весна». В систему соревнований жовто-блокитных турнир не вписывается. И именно они первыми начали присылать дублeров, вынося на поверхность риторический вопрос: «Что лучше: играть в залах на травмоопасной синтетике или поехать на юг и играть спарринги на нормальных полях?» Усугубил ситуацию стартующий 23 января в Израиле Кубок Первого канала с призовым фондом в два миллиона долларов США. Поэтому не стоит удивляться, что многие клубы будут представлены в Санкт-Петербурге дублирующими составами. «Зенит» в Тель-Авив не едет. Но и в родном городе играть оптимальным составом не намерен: несколько дней назад «основа» сине-бело-голубых отправилась на УТС в ОАЭ.
Но у богатых и успешных команд свои причуды, которые непонятны тем, кто становится лучшими в странах, некогда объединенных аббревиатурой из четырех букв.
Чемпион Казахстана прошлого года «Актобе» уже третий года подряд выступит в Лиге чемпионов СНГ и стартует в группе В, наряду с азербайджанским «Хазаром» (Ленкорань), литовским «ФБК-Каунас» и таджикским «Регар-Тадазом» (Турсун-Заде).
Предыдущие два года наши земляки не совсем удачно выступили на Кубке Содружества, и это сказано очень мягко, так как «Актобе» даже не вышел из группы. В этом розыгрыше наши чемпионы собираются опровергнуть все обвинения в некомпетентности и пройти в турнирной сетке как можно дальше. Начав одними из первых подготовку к сезону (в декабре) подопечные Владимира Муханова сумели сохранить около семидесяти процентов победного состава. Большой потерей в межсезонье болельщики команды считают уход одного из главных бомбардиров последних лет Сергея Рогачева. Заменить его призваны Эмиль Кенжисариев и Павел Беганский, для которых питерские матчи станут возможностью закрепиться в составе. Первый матч актобинцы проведут сегодня с таджикским чемпионом.
Тем не менее при всем при том, что отношение к турниру стало более чем прохладным, его организаторы придают ему большое значение. Ближе к финалу запланирован приезд президента ФИФА Зеппа Блаттера. За день до финала, запланированного на 27 января, состоится его встреча с руководителями национальных федераций стран СНГ.

Талгат Садыков, Алматы