Японские ученые обнаружили гигантский вирус, способный изменить представления о происхождении сложной жизни на Земле. Исследователи из Токийского университета науки сообщили об открытии ранее неизвестного вируса, который, по их мнению, может пролить свет на формирование эукариотических клеток — организмов с оформленным ядром, к которым относятся растения, животные и человек, передает Sports.kz со ссылкой на New-Science.ru.

Новый вирус получил название ушикувирус. Его выделили из одноклеточных амеб. Он относится к редкому классу гигантских ДНК-вирусов, которые существенно отличаются от привычных представлений о вирусах. Такие организмы обладают крупными размерами, обширным генетическим материалом и рядом признаков, характерных для клеточных форм жизни. Некоторые из них сопоставимы по размеру с бактериями, а их геномы содержат гены, ранее считавшиеся несвойственными вирусам.

По словам профессора Токийского университета науки Масахару Такэмуры, гигантские вирусы можно рассматривать как «сокровищницу», многие аспекты которой до сих пор остаются неизученными. Он отметил, что структура ушикувируса и его способ репликации могут отражать эволюционные эксперименты, происходившие миллиарды лет назад.

Ушикувирус демонстрирует пограничные свойства между вирусом и полноценной клеткой. Ученые отмечают, что по своим характеристикам он выглядит скорее как промежуточная форма, чем как классический вирусный паразит. Это делает его особенно ценным объектом для изучения ранних этапов эволюции жизни.

Исследователи установили, что ушикувирус заражает определенный вид амеб и использует крайне необычную стратегию размножения. В отличие от многих родственных гигантских вирусов, которые относительно спокойно реплицируются внутри ядра клетки-хозяина, ушикувирус действует агрессивно. Он разрушает ядерную мембрану и полностью перестраивает внутреннюю структуру клетки в процессе формирования новых вирусных частиц. Такой механизм больше напоминает захват, чем временное сосуществование.

Именно это поведение привлекло особое внимание ученых. Оно перекликается с процессами, наблюдаемыми в более сложных клеточных системах, и заставляет задуматься о возможной роли древних вирусов в формировании эукариотических клеток. Авторы исследования связывают находку с гипотезой «вирусного эукариогенеза», согласно которой вирусы могли сыграть ключевую роль в появлении клеточного ядра.

Эта гипотеза была предложена еще в 2001 году профессором Такэмурой и доктором Филипом Беллом. Несмотря на то что теория остается дискуссионной, ушикувирус, по мнению исследователей, предоставляет ей дополнительные аргументы. Его свойства могут служить примером того, как древние вирусные инфекции способствовали масштабным эволюционным изменениям.

Авторы подчеркивают, что их работа не дает окончательного ответа на вопрос о происхождении сложной жизни. Однако она усиливает представление о том, что вирусы в древности могли быть не просто паразитами, а активными участниками ранней клеточной эволюции.

Кроме фундаментальной науки, исследование гигантских вирусов имеет и практическое значение. Некоторые амебы, в которых они обитают, способны вызывать инфекции у человека. Понимание сложных взаимодействий между вирусами и их хозяевами может в будущем помочь глубже разобраться в механизмах работы отдельных патогенов.

На данный момент ушикувирус служит напоминанием о том, что вирусы занимают гораздо более сложное место на древе жизни, чем считалось ранее. Дальнейшие исследования, по словам ученых, могут приблизить научное сообщество к разгадке тайн эволюции эукариотических организмов и гигантских вирусов.