Международная команда инженеров, материаловедов и нейробиологов раскрыла, в чём заключается уникальная чувствительность и ловкость слоновьего хобота. Результаты исследования опубликованы в журнале Science, передает Sports.kz со ссылкой на Аif.ru.

Специалисты изучили строение более тысячи микроскопических усиков, покрывающих хобот азиатского слона от основания до кончика. С помощью микрокомпьютерной томографии и электронной микроскопии исследователи обнаружили, что каждый усик имеет сложную структуру: у основания он толстый, жёсткий и пористый, а к кончику становится мягче, плотнее и принимает конусообразную форму с овальным сечением.

Учёные называют такое постепенное изменение свойств «функциональными градиентами». В усиках слона выделяют три типа таких градиентов: по геометрии, пористости и жёсткости. Компьютерное моделирование показало, что каждый из них выполняет отдельную задачу.

Конусообразная форма усиливает контакт с поверхностями и помогает определять направление изгиба. Переход от пористого основания к плотному кончику снижает риск повреждений и уменьшает вес структуры. А разница в жёсткости позволяет усикам изгибаться в разных направлениях, помогая слону точно определять расстояние до предметов и аккуратно манипулировать даже хрупкими объектами.

Благодаря этим особенностям слоны обладают исключительно развитым осязанием, несмотря на толстую кожу и сравнительно слабое зрение.

Авторы исследования отмечают, что открытые принципы строения могут быть использованы при создании новых роботизированных сенсорных систем. В перспективе разработки, вдохновлённые природной «инженерией» слоновьего хобота, могут повысить чувствительность и адаптивность роботов. 

Главный котик Британии отмечает 15 лет «службы»