Накануне игры местная спортивная пресса в унисон твердила о том, что хозяева должны не просто выиграть, а выиграть с крупным счетом. Дело в том, что у украинцев значительно хуже разница забитых и пропущенных мячей, чем у их главных конкурентов в борьбе за второе место — хорватов и белорусов. А Бернд Шторк, общаясь с нами, группой казахстанских журналистов, после тренировки, состоявшейся во вторник, пообещал, что в стартовом составе команды нас будет ждать сюрприз.

То ли причиной тому жаркая и душная погода, стоявшая в эти дни в Киеве, то ли болельщики сборной Украины посчитали нашу команду недостаточно серьезным соперником, но ещё за полчаса до игры зрителей на стадионе было от силы две-три тысячи. Однако к началу матча народ подтянулся, и в итоге трибуны 17-тысячного чисто футбольного стадиона «Динамо» (кстати, если верить украинской прессе, национальная сборная впервые проводила официальную игру на этом спортсооружении) оказались заполненными более чем наполовину. Среди них были и примерно три десятка казахстанских студентов, обучающихся в Киеве.

Сюрпризом, обещанным Шторком, стал выход в стартовом составе 17-летнего Хижниченко. Тем самым немецкий специалист дал понять, что остается верен прежней схеме игры — с выдвинутым вперед «столбом», роль которого раньше выполнял Остапенко. При этом дебютант национальной сборной при «стандартах» у наших ворот приходил помогать защитникам. Чуть в оттяжке действовал Нусербаев, на флангах полузащиты расположились Кукеев и Эрбес, которые постоянно менялись местами. Во всем же остальном состав был таким же, что и в матче с англичанами. А у украинцев вместо травмированного Шевченко на поле вышел Воронин. Забегая вперед скажем, что он провел далеко не лучшую свою игру.

Первые 15 минут прошли довольно спокойно. Чуть чаще владели мячом и чуть активнее в атаке действовали хозяева. Но наши тоже дали понять, что не собираются отсиживаться в обороне, и при каждой возможности шли вперед. А вскоре они открыли счет. Эрбеса вывели на хорошую позицию по центру, его удар был блокирован, но мяч отлетел к набегавшему справа Кукееву. После его попытки поразить ворота последовал ещё один рикошет от защитника, и расторопнее всех в штрафной украинцев оказался Нусербаев, который головой отправил мяч мимо дезориентированного голкипера Богуша.

Трибуны несколько оторопели. А футболисты сборной Украины, придя в себя, значительно усилили давление на оборону казахстанцев. Наша команда после забитого гола стала прижиматься к воротам. После матча это признал и Кукеев, который, правда, не смог найти объяснения этому. Кстати, он отметил, что играть с украинцами было тяжелее, чем с англичанами — и-за сильной духоты. О том, что очень трудно было дышать, говорил и Киров. Как бы то ни было, украинцы переместили игру к нашим воротам. На 25-й минуте чуть не забил Воронин. Его вывели к воротам, в ноги ему бросился Мокин, и форварду «Герты» пришлось подсекать мяч, который в результате пролетел чуть выше перекладины.

Все более очевидным становилось, что хозяева делают акцент на атаки по флангам, куда часто смещались и оба их нападающих. После матча Шторк объяснил это тем, что, помня уроки предыдущих матчей, он решил максимально насытить центр обороны и «выдавить» соперника на фланги. Впрочем, ответный гол в наши ворота был забит после атаки по центру. Карпович на подступах к штрафной в борьбе с одним из украинцев неумышленно сыграл рукой, и Назаренко (безусловно, лучший в составе хозяев) закрутил мяч в самую «девятку». Спустя некоторое время штрафной примерно с такого же расстояния исполнял уже Ротань, мяч снова летел в «девятку», но на сей раз Мокин выручил.

Украинцы продолжили давление на ворота казахстанцев, а наши изредка контратаковали. Однажды Мокин так сильно выбил мяч на стоявшего впереди Куккеева, что тот едва не вышел один на один с Богушем. А перед самым перерывом наша команда чуть не вышла вперед. Кукеев подал с фланга, подключившийся в атаку Кислицын поборолся с вратарем, мяч отскочил к Эрбесу, который бил метров с 14 практически по пустым воротам, но при этом не успел «положить корпус» и потому пробил выше перекладины.

Не успел начаться второй тайм, как хозяева забили ответный гол. Милевский пасом вразрез вывел Назаренко один на один с Мокиным, и полузащитник, находясь немного под углом к воротам, точно пробил.

После этого игра начала выравниваться, хотя территориальное преимущество оставалось за хозяевами. Но их активность в атаке была уже не той, что прежде, а минут за двадцать до конца матча они окончательно сбавили обороты-то ли подустали, то ли решили свести риск к минимуму. Примерно в это же время Шторк провел три замены: вместо Нусербаева вышел Травин, вместо Кирова — Ирисметов, вместо Эрбеса — Аверченко. И именно последний мог сделать итог матча сенсационным: минут за пять финального свистка он получив передачу от активного Кислицына, и оставшись в одиночестве, пробил метров с 13–14 в дальний гол, и мяч, к нашему огромному сожалению, пролетел в считанных сантиметрах над дальней «девяткой». Чуть пониже — и Богуш был бы бессилен, а на новый штурм ворот сборной Казахстана хозяева могли и собраться.

После матча наш известный в прошлом футболист Евгений Яровенко, который специально приехал на игру из Днепропетровска, отметил, что в действиях украинцев просматривалась некоторая недооценка соперника. Но в то же время он дал более чем положительную оценку игре сборной Казахстана, отметив, что она смотрелась очень достойно. При этом олимпийский чемпион 1988 года поддержал курс на привлечение в сборную молодых перспективных футболистов (с некоторыми из них, он кстати, работал и будучи короткое время главным тренером «молодежки»).

Вратарь сборной Украины Богуш тоже не жалел эпитетов в адрес нашей сборной. По его словам, казахстанская сборная предстала совершенно иной, чем в сентябре прошлого года (тогда две сборные проводили первый матч), и в этих изменениях видна рука тренера. Среди наших футболистов он отметил Кукеева и Нусербаева. Одобрительно отозвался о команде Казахстана и Алексей Михайличенко. А украинские спортивные журналисты подходили к нам и поздравляли с хорошей игрой. Как самая лучшая похвала из их уст прозвучала фраза «валидольный матч», то есть матч, заставивший их не на шутку переживать за исход игры. При этом они, конечно, говорили, что футболисты сборной Украины мыслями уже на отдыхе (сезон в стране закончился), что слишком много сил у них отнял предыдущий поединок с хорватами (впрочем, в этом смысле команды и Алексея Михайличенко, и Бернда Шторка находились в абсолютно одинаковом положении), но слышать такие оценки было приятно. А один из наших украинских коллег сказал, что в игре казахстанской сборной видна «немецкая рука» — она дисциплинированная, в ней хорошо налажено взаимодействие. Наверное, это была не только лесть.

А сам Шторк пообщался с нами не на пресс-конференции, а прямо на футбольном поле, где в это время игроки совершали восстановительную послематчевую пробежку. Он был в хорошем настроении, шутил и даже великодушно простил Кислицыну то, что тот обменялся футболками с Тимощуком. «Он заслужил это игрой», — заметил немецкий специалист. На вопрос, может ли он выделить кого-то из своих подопечных на сей раз, Шторк снова ответил отрицательно, сказав: «Сегодня играла команда». Впрочем, одного он все-таки назвал — Мокина, которого многие критикуют, но который, по мнению главного тренера сборной, против украинцев сыграл надежно. Хорошую оценку он дал и действиям Хижниченко, который выиграл много единоборств.

Это только короткие заметки сразу после матча, а более обстоятельный рассказ о поездке сборной в Киев ещё впереди.