Сезон обещает стать интересным. Несмотря на мировой финансовый кризис, ударивший по простым казахстанцам, в футболе остались самые богатые. Заработки игроков и тренеров растут, хотя, конечно, отдельные клубы начинают экономить деньги уже сейчас, чтобы было чем платить зарплату в конце года.
Бороться за «золото» казахстанской пробы по традиции будут три­четыре клуба, не больше. Не было ещё ни одного чемпионата, когда в лидерах ходила бы половина участников. Фавориты в Премьер-лиге те же, что и год, и два назад, — «Актобе» и «Тобол». И если западноказахстанцы чувствуют себя спокойно и приглашают высокооплачиваемых форвардов Мурата Тлешева и Сергея Остапенко (такой футболист обходится команде в 300 тысяч долларов в год), то костанайцы уже начали экономить. Например, на матч первого тура в Шымкент команда отправилась… на поезде, хотя раньше перемещалась исключительно на самолетах.

Третий претендент на первое место в чемпионате — столичный «Локомотив», который пока базируется в Алматы. Команда подогревала к себе интерес всю зиму в основном за счет приглашения звездных новичков. Цвета железнодорожников будут защищать россияне Егор Титов и Андрей Тихонов, а играть они будут под чутким руководством Сергея Юрана. «Локо» также удалось переманить из российских клубов игроков сборной Казахстана Андрея Карповича и вратаря Давида Лорию — причем голкипер был дозаявлен за «Локомотив» в самый последний момент. Безусловно, постараются вмешаться в борьбу за медали и футболисты талдыкорганского «Жетысу», которых тренирует Ваит Талгаев. Известный казахстанский специалист, выигрывавший с грозненским «Тереком» Кубок России, работает в столице Алматинской области не только тренером, но и генеральным директором клуба. В казахстанском футболе его не было несколько лет. И первое впечатление Талгаева — футболисты за эти годы совсем обнаглели и требуют за свой труд громадные деньги, которые им не будут платить ни в одном другом чемпионате…

Рассуждать о других фаворитах можно долго. Например, нельзя сбрасывать со счетов бронзового призера Премьер-лиги-2008 «Иртыш». Возможно, покажет неплохую игру карагандинский «Шахтер». Замышляют планы покорения чемпионата в Атырау и Таразе. Симпатичную команду собрал Эдуард Глазунов в «Окжетпесе».

И если бы чемпион определялся исключительно спортивным методом, любой клуб, по большому счету, мог бы претендовать на высокое место. К сожалению, в нашей Премьер-лиге все иначе. Во­первых, практически с первого тура начнутся судейские ошибки, которые будут напрямую влиять на исход матчей. Во­вторых, Федерация футбола наверняка выявит нескольких футболистов с двойным гражданством, что категорически запрещено, и снимет пару-тройку побед у одного из лидеров. В-третьих, в двух-трех городах в эту субботу (да и в следующую) наверняка пойдет снег и будет холодно, что скажется на качестве футбола. Потом до апреля снег будет таять, а газоны сохнуть. При этом поле с подогревом есть только в Павлодаре, но и его включать можно только при относительно нормальной температуре. Хотя можно было бы сразу передвинуть начало чемпионата на месяц позже, и всем было бы счастье. Но футбол в Казахстане — больше, чем просто спорт. И каждый чемпионат — как в первый раз…