На самом деле, национальная болгарская футбольная сборная имеет давнюю историю и богатые традиции. Достаточно сказать, что в прошлом году она отметила свой 90-летний юбилей — впервые национальная дружина Болгарии по футболу была сформирована в 1922 году. А чуть более 89 лет назад, 21 мая 1924 года, болгарская команда провела первый в своей истории матч на уровне национальных сборных, где в Вене уступила австрийцам со счетом 0:6. В 1930 году национальная дружина Болгарии планировала принять участие в самом первом официальном чемпионате Мира по футболу, однако не смогла отправиться в Уругвай из-за задержек рейсов во время тайфуна и ураганных бурь на побережье Атлантического океана. На тот Мундиаль, напомним, в итоге из Европы сумели добраться лишь сборные Франции, Бельгии, Румынии и Югославии.

В результате дебют болгар в финальной части чемпионата Мира был отложен на долгих 32 года — лишь в 1962-м сборная Болгарии сыграла на Мундиале в Чили, где, впрочем, особых лавров не снискала, заняв последнее место в групповом турнире. Не сумели болгары выйти из группы и на чемпионатах Мира 1966 года в Англии, 1970-го в Мексике, 1974-го в ФРГ. Следующие 12 лет в финальных турнирах Мундиаля сборная Болгарии представлена не была. В 1986 году болгары вышли из группы на чемпионате Мира, но уже в 1/8 финала уступили хозяевам финального соревнования мексиканцам. В 1990-м зрители финального турнира ЧМ болгаров в нем наблюдать не смогли.

Думается, одной из самых важных дат в истории болгарского футбола стало 17 ноября 1993 года, когда Эмил Костадинов, забив в Париже 2 мяча в ворота сборной Франции, квалифицировал Болгарию на чемпионат Мира-1994 в США. Ну, а в Америке уже такие безо всяких преувеличений звезды болгарского футбола, его «золотое поколение», как Христо Стоичков, Красимир Балаков, Йордан Лечков сотоварищи выиграли в четвертьфинале у чемпионов Мира немцев, в итоге заняв 4 место. Христо Стоичков наряду с россиянином Олегом Саленко стал лучшим бомбардиром того финального турнира Мундиаля с 6 забитыми мячами.

На чемпионате Мира 1998 года болгарская команда вновь не пробилась в плей-офф, и ее «золотое поколение» ушло в историю. Затем болгары не смогли попасть в финальные турниры чемпионатов Мира 2002, 2006 и 2010 годов.

В настоящее время можно говорить, что национальная сборная Болгарии по футболу переживает очередное свое возрождение. В отборочном турнире чемпионата Мира-2014 на данный момент в группе B, в которой их соперниками являются сборные Италии, Чехии, Дании, Армении и Мальты, болгары идут на втором месте, уступая пока только итальянцам. До сих пор в 6 проведенных в рамках квалификационного турнира поединках сборная Болгарии не потерпела ни одного поражения. В активе болгарских футболистов победы над сборными Армении и Мальты (1:0 и 6:0, соответственно, обе — дома) и домашние ничьи с итальянцами (2:2) датчанами (1:1), а также выездные ничейные исходы с командами Чехии (0:0) и той же Дании (1:1). Результаты, что и говорить, заслуживающие всяческого уважения.

В настоящее время в составе сборной Болгарии подобралось отличное сочетание футбольных поколений, где опытные футболисты очень полезно взаимодействуют с молодыми игроками. 30 мая в Нагое болгары провели товарищеский поединок с японцами и уверенно одолели соперников со счетом 2:0. Эту встречу наши завтрашние оппоненты отыграли в следующем составе: Владислав Стоянов, Радослав Димитров, Илия Миланов (Александр Александров, 40), Иван Иванов, Йордан Минев, Ивелин Попов (Георги Миланов, 65), Владимир Гаджев (Христо Златински, 55), Георги Илиев (Стефан Велев, 68), Станислав Манолев (Йордан Христов, 79), Спас Делев (Илиян Мицански, 59). Уже на 3 минуте поединка Станислав Манолев открыл счет ударом со штрафного. Для него это был 4-й мяч, забитый за национальную сборную за последние 9 месяцев. Ровно через 70 минут в ворота сборной Японии влетел второй мяч. Христо Златински выполнил свободный удар, а капитан хозяев поля Хасебе срезал мяч в собственные ворота.

На товарищеские поединки с командами Японии и Казахстана главный тренер сборной Болгарии Любослав Пенев, известнейший в прошлом нападающий, под руководством которого болгары в официальных поединках пока не проигрывали, вызвал следующих футболистов: вратари — Николай Михайлов (1988, «Твенте», Голландия), Владислав Стоянов (1987, «Лудогорец», Болгария), Пламен Илиев (1991), Михаил Иванов (1989, оба — «Левски», Болгария), защитники — Илия Миланов (1992, «Литекс», Болгария), Александр Александров (1986, «Черно Море», Варна, Болгария), Иван Иванов (1988, «Партизан», Сербия), Георги Терзиев (1992, «Черноморец», Бургас, Болгария), Петар Занев (1985, «Волынь», Украина), Веселин Минев (1980, «Ботев», Болгария), Йордан Минев (1980, «Лудогорец», Болгария), Радослав Димитров (1988, «Славия», Болгария), игроки средней линии поля и группы атаки — Владимир Гаджев (1987), Стефан Велев (1989, оба — «Левски», Болгария), Георги Илиев (1981, «Черно Море», Варна, Болгария), Светослав Дяков (1984), Эмил Гаргоров (1981, оба — «Лудогорец», Болгария), Георги Миланов (1992, «Литекс», Болгария), Христо Златински (1985, «Локомотив», Болгария), Станислав Манолев (1985, «Фулхэм» Англия), Спас Делев (1989, ЦСКА, Болгария), Илиян Мицански (1985, «Ингольштадт», Германия), Валери Божинов (1986, «Виченца», Италия), Ивелин Попов (1987, «Кубань» Россия). Интересно, что в составе болгарской сборной выступают сразу две пары близнецов — Веселин и Йордан Миневы и Илия и Георги Милановы.

Что ж, зрелище нам завтра предстоит, думается, прелюбопытнейшее. Очень интересно будет увидеть, как на фоне одной из самых быстро прогрессирующих и перспективных европейских сборных команд будут выглядеть казахстанцы. Остается надеяться, что в грязь лицом наши соотечественники не ударят.