Долгое время Казахстан и Азербайджан находились в составе одного государства — Союза Советских Социалистических Республик (еще ранее — Российской Империи...), соответственно, футбол в наших двух республиках развивался в эти годы параллельным курсом. Однако сам данный вид спорта, судя по всему, по ту сторону Каспийского моря начали культивировать несколько ранее, чем на бескрайних просторах Казахстана. Во всяком случае, в Азербайджане считают, что первые футбольные команды начали создаваться там в 1905 году.

Во времена СССР главные футбольные дружины наших республик, «Кайрат» и «Нефтчи» (изначально «Нефтяник»), переживали взлеты и падения и конкурировали друг с другом в национальном чемпионате с разным успехом. Но, справедливости ради, азербайджанская команда добилась там, в целом, более значимых достижений, становившись бронзовым призером чемпионата Советского Союза.

После распада оного Казахстан и Азербайджан разошлись в футбольном плане в разные стороны. Мы оказались в Азии, наши ближайшие визави — в Европе. Но в 2002 году футбольные дороги вновь свели нас под крышей одной континентальной футбольной организации — УЕФА, в рамках официальных турниров которой с тех пор и выступают казахстанские сборные и клубные команды.

На данный момент, стоит отметить, развитие национальных дружин Казахстана и Азербайджана идет в схожем направлении. В ноябре 2017 года сборную, являющуюся нашей соперницей по предстоящему 5 июня на «Астана Арене» товарищескому матчу, принял Гурбан Гурбанов — наставник «Карабаха», самой успешной в еврокубковых турнирах азербайджанской команды. Этот специалист достаточно молод — ему всего 46, — однако пороху международного футбола он успел понюхать изрядно. В том числе — еще и будучи игроком. В европейском футболе амбициозного и честолюбивого Гурбана Осман оглы мало чем удивишь, и, думается, у руля национальной дружины своей Родины данный наставник в состоянии добиться довольно серьезных успехов.

Что касается состава сборной Азербайджана, то там традиционно присутствует ряд натурализованных исполнителей. Впрочем, нужно отметить, что тех из них, кто имеет азербайджанские корни, в этой стране, в отличие от Казахстана, подвергшимися натурализации не считают. Вызывался изначально на товарищеские матчи с Кыргызстаном, Казахстаном и Латвией 29-летний воспитанник бразильского футбола Ричард Алмейда, но из-за травмы он в Астане не сыграет. Несколько нынешних футболистов азербайджанской сборной рождены на территории Российской Федерации. Выходцем из Дагестана является Бадави Гусейнов, Руслан Курбанов появился на свет в Ставрополе, Рамиль Шейдаев — в Санкт-Петербурге. Павел Пашаев родился в Украине, Уфук Будак — в Германии. Особняком здесь стоит игрок немецкого «Эрцгебирге Ауэ» Дмитрий Назаров, который впервые увидел свет в Казахстане, но в возрасте 1 года от роду был увезен эмигрировавшими родителями в Германию.

Сборная Азербайджана традиционно старается демонстрировать зрелищный комбинационный футбол, которому, однако, думается, с приходом Гурбана Гурбанова не чужд будет некий налет рационализма. 29 мая азербайджанцы сыграли на своем поле товарищеский матч с командой Кыргызстана и уверенно переиграли соперника со счетом 3:0. Забитыми мячами отличились Максим Медведев, Махир Мадатов и Урфан Аббасов, первые двое были признаны СМИ Азербайджана лучшими футболистами этого поединка. В то же время Джошгун Диниев получил самую низкую оценку родной прессы, которая посчитала, что он в этой игре «приносил больше вреда, чем пользы».

Прежде на уровне национальных сборных Казахстан и Азербайджан встречались 8 раз. Пока здесь небольшое преимущество у наших — 3 победы, 2 ничьих и 2 поражения. Но был еще один любопытный матч, который явно памятен нынешнему наставнику наших ближайших соперников. Почти 25 лет назад, 8 июня 1993-го, в рамках международного турнира на Кубок ОЭС (Организация Экономического Сотрудничества) в столице Ирана Тегеране сошлись национальная сборная Азербайджана и молодежная (U-21) команда Казахстана. Тот триллер (а уступая 1:3, наша молодежь, тем не менее, сумела отыграться — 3:3) для 21-летнего на то время Гурбана Гурбанова был знаменателен тем, что в данном матче он забил свои первые мячи за национальную дружину — целых два. А у казахстанцев взятиями ворот соперников отличились тогда Азамат Ниязымбетов и вышедший на замену в конце первого тайма ныне покойный Серик Жейлитбаев (дважды, оба раза — с пенальти).

Не приходится сомневаться, что предстоящее казахстанско-азербайджанское рандеву, как всегда, будет включать в себя целый ряд любопытных моментов. Каких именно — надо смотреть. И увидеть.