В этом году в премьер-лиге стартовало всего 12 клубов, что было вызвано желанием повысить качество футбола. Чтобы количество матчей не уменьшилось, пришлось изменить формулу турнира.

На первом этапе команды сыграют между собой по два раза — дома и на выезде. Затем коллективы, занявшие первые шесть мест, будут бороться за медали чемпионата. Последние шесть команд определят двух неудачников сезона. Практически все 12 клубов перед началом сезона ставили задачу попасть в первую шестерку. Но уже сейчас, после того как прошел первый круг чемпионата, стало понятно: реально претендовать на попадание в верхнюю половину таблицы будут восемь команд, а завоевать медали под силу только пяти клубам.

«В премьер-лиге сейчас есть три группы, — анализирует ситуацию в чемпионате немецкий наставник „Локомотива“ Хольгер Фах. — Есть группа лидеров, есть середняки, есть четыре команды в нижней части. Мы пока находимся в середине таблицы, но я понимаю, что мы должны сделать все, чтобы подняться как можно выше». Серебряный призер 2009 года явно держится в тени, а на ведущих ролях по весне другие исполнители.

В группу лидеров входят «Тобол», «Шахтер», «Иртыш» и «Жетысу». Плотность команд довольно высока — уже в следующем туре «Шахтер» может обыграть «Тобол» и сменить его на первом месте. Костанайцы лидируют практически с первого тура, а их игра во многом зависит от нападающих Нурбола Жумаскалиева и Улугбека Бакаева (лучшего на данный момент бомбардира лиги), а также вратаря Александра Петухова. Последний, пропустив меньше всех в чемпионате, начал первенство с удаления в игре стартового тура с «Таразом», после чего отразил пенальти в матче с «Ордабасы».

«С пенальти получилось интересно, — рассказывает лучший голкипер первого круга. — Перед матчем ко мне подошел одноклубник Фархадбек Ирисметов. Он сам шымкентский, многих ребят в „Ордабасы“ знает с детства. „Если нам поставят пенальти, и его будет бить Кайрат Аширбеков, прыгай в этот угол — он всегда сюда бьет“, — вот такой совет дал мне Фара. И действительно, назначают 11-метровый, к точке подходит Аширбеков, а я уже не гадаю, прыгаю, куда сказали. И отбиваю!»

Если присутствие «Тобола» или «Шахтера» в лидирующем квартете никого не удивляет, то отсутствие в нем победителя трех последних чемпионатов «Актобе» походит на сенсацию. Подопечные Владимира Муханова в 12 матчах трижды уступили и четыре раза сыграли вничью. Упали все показатели: мало забитых мячей, много пропущенных, и, самое главное, все три поражения актюбинцы потерпели в матчах с прямыми конкурентами. С другой стороны, в двух ближайших турах чемпион встретится с «Жетысу» и «Тоболом». Две победы будут означать возвращение «Актобе» в число фаворитов.

Какие бы проблемы не испытывал «Актобе», он определенно попадет в первую шестерку. Туда же стремятся серебряный призер «Локомотив», «Ордабасы» и обладатель кубка страны «Атырау». Наставник прикаспийской команды Виктор Пасулько, сменивший на тренерском мостике Вахида Масудова, полагает, что его подопечные обязаны прыгнуть выше головы. «В этом году мы должны выступить лучше, чем в предыдущем, — уверен бывший рулевой сборной Молдовы. — Иначе какой смысл был менять тренера? Мы должны сделать шаг вперед и занять место выше шестого».

Вероятно, что кто-то из преследователей еще сможет вмешаться в гонку первой четверки и разбить ее. Но вот с аутсайдерами, похоже, все более-менее ясно. Четыре клуба за первый игровой отрезок показали самый слабый футбол — это «Тараз», «Кайрат», «Акжайык» и «Окжетпес». Они, скорее всего, и разыграют две «путевки» в первую лигу. В Кокшетау успели отправить в отставку Сергея Герасимца, молва не первый месяц выпроваживает из Казахстана наставника уральской команды Андрея Чернышова. Известный российский специалист, в свое время тренировавший московский «Спартак», сумел увести «Акжайык» с последнего места, однако команда по-прежнему находится в зоне вылета. «„Признаюсь честно, я недооценил уровень казахстанской премьер-лиги“, — говорит Чернышов. — Раньше мне казалось, что футбол тут не такой быстрый. Но сейчас понимаю: в Казахстане достаточно игроков, которые смогли бы выступать и в российском чемпионате».