Плодом командировки американцев в столицу нашей страны стал материал, выдержки из которого мы предлагаем вниманию казахстанских любителей футбола.

«Прежде всего, мы чувствуем, что представляем нашу страну в Европе, и мы гордимся тем, что делаем это», — неделю назад эти слова произнес президент ФК «Астана» Саян Хамитжанов на пресс-конференции, посвященной выходу своей команды в групповой этап Лиги Чемпионов УЕФА. «Кроме того, мы представляем наш город».

В Астане несложно заблудиться, но самый быстрый способ cориентироваться — подняться на лифте Байтерека («высокий тополь» по-казахски). В верхней его части находится 97-метровая (318 футов) башня, построенная, чтобы представить собой древо жизни, и увенчанная сферой, напоминающей золотое яйцо, где вы можете разместить вашу руку в позолоченном отпечатке ладони Нурсултана Назарбаева, президента Казахстана и инициатора всего масштабного городского строительства.

Городская панорама кажется временами галлюцинацией, футуристические здания разбросаны повсюду. В миле на юго-запад располагается спроектированный Норманом Фостером торгово-развлекательный центр «Хан-Шатыр», издалека блестит купол «Астана Арены». Между тем за рамками этого молодого города располагается бескрайнее пространство степи.

На протяжении 1 100 миль непосредственно между домашним стадионом ФК «Астана» и Каспийским морем не расположено ни одного значительного населенного пункта. Но 26 августа после раунда плей-офф квалификации Лиги Чемпионов УЕФА именно этот город представляется крайней границей топ-уровня европейского футбола.

«Никто не ожидал, что мы сразу пробьемся в Лигу Чемпионов», — говорит Кайсар Бекенов, генеральный менеджер ФК «Астана». «В этом году нашей задачей-максимумом было пройти в групповой этап Лиги Европы, но когда у нас появился шанс, мы не колеблясь им воспользовались».

В стенах «Астана Арены» Кайсар Бекенов находится в постоянном движении. Это вежливый человек, обучавшийся специальности футбольного делового администрирования в Университете Ливерпуля.

Казахстан, который стал членом УЕФА в 2002 году, в настоящее время впервые будет наблюдать за выступлением своей команды в групповом этапе Лиги Чемпионов. Во вторник состоится ее дебют против «Бенфики» в Лиссабоне, за 3 830 миль от дома.

ФК «Астана» был основан лишь только в 2009 году, и первоначально он был известен как «Локомотив» (Астана). Позже клуб принял свое нынешнее название, а в 2013 году стала частью государственного Президентского профессионального спортивного клуба «Астана», чьей составной частью также является известная велосипедная команда «Астана».

Этот спортивный клуб был создан по инициативе Президента Назарбаева и его спонсором является «Самрук-Казына», национальный фонд благосостояния, активы которого, по многочисленными прогнозам, в ближайшие годы достигнут отметки в $200 млрд. ФК «Астана» в прошлом сезоне выиграл свой первый чемпионский титул, и есть смысл открыть ей дополнительное финансирование.

«Представление нашего государства миру была одной из целей создания этого клуба», — рассказывается Кайсар Бекенов. «Президент уже понял, какие власть и влияние может обеспечить спорт, в отличие от других способов формирования имиджа страны. Он выдвинул задачу построения сильного футбольного клуба европейского уровня в Астане, и, я думаю, шаг за шагом мы движемся к этому.

Мы наблюдали за успехами наших коллег из велокоманды, и если мы можем добавить сюда и большие победы футболистов, то это будет демонстрировать наш город с лучшей стороны для туристов и инвесторов».

ФК «Астана» был создан для того, чтобы нести гордо знамя современного Казахстана. Развитие главного города страны действительно было очень быстрым, поскольку Астана, ранее удаленный провинциальный центр, заменила Алматы в качестве столицы в 1997 году, когда и получила свое нынешнее название.

Город является очень любопытным местом в плане архитектуры. В 2017 году здесь пройдет EXPO, и Астана, вместе со всеми теми, кто ее представляют, стремится проложить себе дорогу на глобальном уровне. Это желание заметно на каждом углу. Это чистый холст посреди степи, чьи ресурсы и возможности говорят о его предполагаемой роли в качестве посла страны и региона.

Станимир Стоилов — человек, которому поручено руководить футбольной командой в ее пути к вершинам. Болгарину предложили работу главного тренера основной команды 15 месяцев назад, будучи впечатленными его работой в клубе, когда команда «Ботев» (Пловдив), возглавляемая этим специалистом, разбила «Астану» с общим счетом 6:0 по сумме двух матчей во время первой еврокубковой прогулки клуба в первом отборочном раунде Лиги Европы. Появление Стоилова совпало с быстрым улучшением результатов — лишь «Вильярреаль» воспрепятствовал немедленной квалификации в групповой этап Лиги Европы в прошлом году, после чего «Астана» выиграла чемпионский титул, а затем выбила «Марибор», ХИК и АПОЭЛ этим летом на пути к Лиге Чемпионов.

«Моя работа заключалась в том, чтобы выиграть чемпионат — это было главным приоритетом», — рассказал Стоилов. «Но когда мы играли с „Марибором“, я увидел, что они не воспринимают нас всерьез. Соперники, казалось, думали, что с нами им будет легко, и это сказалось на их выступлении (ФК „Астана“ выиграла 3:1 у себя дома и 3:2 по совокупности двух матчей). После того, как мы победили их, мы начали верить в свои силы и набирать обороты, и все стало проще».

Микстура Стоилов составлена из местных талантов, таких, как Танат Нусербаев и Бауыржан Джолчиев (который забил блестящий гол в первом матче против АПОЭЛа) с вкраплением иностранных талантов, что помогло создать необходимый баланс.

Тренер смог получить в свое распоряжение Фокси Кетевоаму, центрально-африканского плеймейкера, а также победителя чемпионата Мира U-20 Неманья Максимовича, молодого нападающего из Ганы Патрика Твумаси, которого все не устают хвалить, а также опытного правого защитника из Словении Бранко Илича. Только пятерым иностранцам разрешено играть во внутренних соревнованиях, но ФК «Астана» берет свое их качеством.

«Теперь все становится легче», — говорит Кайсар Бекенов. «Приведение в топ-класс ребят (например, Твумаси и Максимовича) было действительно трудным делом. Не все из них слышали о Казахстане, не все из них знали, что мы входим в УЕФА. Очевидно, что многие из них ожидают дополнительной оплаты по сравнению с тем, что получали бы в другом месте. Теперь, возможно, мы доберемся до точки, где сможем применять наши собственные козыри и вести переговоры с позиций более сильной стороны».

Намерения понятны, но никто, связанный с ФК «Астана», не проявляет какого-либо высокомерия, а это значит, что в клубе реально оценивают его статус. Кайсар Бекенов сказал: «Мы еще не на том уровне... Но нам нравится учиться».

Кажется приемлемым проведение параллели с украинским футболом на рубеже веков, когда «Шахтер» всеми силами старался зацепиться в еврокубках. Несмотря на запутанную политическую ситуацию в том регионе, клуб стабильно хорошо выступал в Лиге Чемпионов с тех пор, не говоря уже о победе в Кубке УЕФА в сезоне 2008/2009 годов.

С населением в 835 000 человек Астана имеет жителей на 100 тысяч меньше, чем Донецк, но количество населения столицы постоянно растет, причем за счет молодых жителей, которые переезжают сюда из других регионов Казахстана в надежде воспользоваться новыми возможностями.

«„Шахтер“ является одним из примеров для нас», — рассказывает Кайсар Бекенов. «Они сначала преодолели квалификацию Лиги Чемпионов в 2000 году, после чего начали считаться одной из основных европейских сил. Это показывает, что в постсоветской стране можете построить сильную европейскую команду. Но сейчас даже лучшим примером может быть БАТЭ — это их пятое участие в групповом этапе, и если мы сможем достигнуть таких результатов, то будем ставить перед собой следующие, более высокие, цели».

После пресс-конференции Саян Хамитжанов отдельно пообщался с корреспондентом ESPN FC. Он редко дает интервью, и его собственная предыстория предлагает взглянуть на историю футбольной «Астаны» с определенного ракурса. Этот человек был генеральным секретарем Федерации футбола Казахстана до принятия его нынешнего поста, но до того он работал президентом ФК «Женис» (впоследствии переименованном в «Астану-1964»), другого крупного клуба города.

«Наши соперники в группе понимают, что мы дебютанты, и именно поэтому это психологически легче для них», — рассказывает президент ФК «Астана». «Но не любая команда может достичь этой стадии, и, насколько мы видели из даваемых нашими соперниками интервью, они уважают, а не недооценивают нас».

«Мы формировали наш бюджет на этот год с ожиданием выступлений в Лиге Европы», — продолжает Саян Хамитжанов. «Соответственно ставящимся целям нам и были выделены деньги. Но если бы трансферное окно в Казахстане сейчас было открыто, конечно, мы получили бы больше средств от „Самрук-Казына“».

Существуют многочисленные переменные — в том числе цена на нефть, которая в настоящее время достаточно низка, чтобы рассматривать ситуацию со скоростью прогресса в экономике страны с осторожностью, — но, читая между строк, не трудно сделать вывод, что успехи команды и инвестиции в нее будут неразрывно связаны между собой.

Последняя поездка в Шымкент на матч чемпионата страны только подчеркнула благополучие и статус Астаны. Зал ожидания в аэропорту Шымкента плохо освещен, здесь тесно и нестерпимо жарко даже вечером. После 100-минутного полета (600 миль) на юг страны, Стоилов и его команда выглядели усталыми. Шымкент находится совсем недалеко от границы с Узбекистаном и был описан одним нашим другом в Астане следующим образом: «как на Диком Западе», но непосредственные опасности выглядели довольно прозаично.

«Астана» только на очко отстает от лидирующего в Премьер-Лиге «Кайрата», и команде предстоял один из сложных выездов в Казахстане в гости к «Ордабасы» всего лишь только за полтора дня до поездки в Лиссабон. Если они выстраивают уровень устойчивого превосходства, о чем говорил Кайсар Бекенов, то для сохранения возможности выхода на следующий сезон в Лигу Чемпионов команде необходимо сохранить титул.

«Может быть, я поменяю трех или четырех игроков», — сказал перед матчем Стоилов. «Посмотрим».

Блеск и безличность Астаны, кажется, находятся на расстоянии в полмира отсюда. Грубые углы третьего города Казахстана показывают другую сторону страны, но его стадион кажется знакомым: это своего рода зияющая чаша 60-х, спортсооружение, какие строили в провинциальных городах при старой советской власти, пережиток своего времени, который, в то же время, кажется каким-то удивительным и мягким. За пределами поля любители кобыльего молока употребляли его охлажденным ведрами, чтобы компенсировать ужасную жару. Внутри же Стоилов назвал имена игроков стартового состава, в котором отсутствовали, по крайней мере, четверо игроков, на которых можно рассчитывать в противостоянии с «Бенфикой».

На абсолютно высохшем поле они начали матч неуверенно. Два скаута из «Бенфики» прилетели для разведки в последний момент, но сложно сказать, показал ли первый гол, забитый хозяевами, недостатки «Астаны», учитывая, что Стоилов сделал три изменения в защите. Уровень команды Станимира позволил ей сравнять счет до перерыва, а затем и выйти вперед.

Все шло по плану, но неожиданно «Ордабасы» сравнял счет, а потом, когда Елдос Ахметов был удален за 20 минут до окончания встречи, надежды «Астаны» на победу стали выглядеть призрачными.

Некоторых из отдыхавших перед долгой поездкой в Португалию игроков пришлось выпустить на замену, но, в конце концов, на четвертой добавленной минуте Джолчиев устроил представление в углу поля, а Нусербаев, который пять лет играл за «Ордабасы», принес победу чемпиону страны.

«Это могло бы стать катастрофой, но мы исправили ситуацию», — сказал потом в аэропорту Стоилов. Первая часть была выполнена. Теперь их мыслями завладели более высокие европейские проблемы.

ФК «Астана» не выиграет Лигу Чемпионов в этом сезоне, борьба за третье место в своей группе будет достаточным достижением. Но если все время думать о своем прогрессе и все делать для этого, этот клуб может со временем оказаться более привлекательным для игроков, чем некоторые из живущих на деньги бен Ладена клубов из Персидского залива или Азии.

Память услужливо предоставляет цитату из Кайсара Бекенова — те слова, которые он произнес четырьмя днями ранее, когда стадион вокруг него красили, полировали и мыли.

«Когда люди, настолько опытные и умелые, как эти, обладающие полномочиями — в том числе и политической силой, — все сливаются вместе, чтобы достичь одной большой цели», — сказал генеральный менеджер клуба, «обычно они добиваются успеха»".

Ник Эймс,
ESPN FC,
перевод Sports.kz.