Речь, как уже, конечно, поняли казахстанские любители футбола, идет о габаритном нападающем «Астаны» Жуниоре Кабананге. Ведущий форвард столичной дружины вошел в декабре в число кандидатов в национальную сборную Демократической Республики Конго и изо всех сил пытался доказать главному тренеру команды Флорану Ибенге необходимость собственного присутствия в ее составе. У того, к слову, выбор был совсем не маленький. Достаточно упомянуть о том, что в 2016 году Кабананга не сыграл за свою национальную дружину ни одного матча — все дело в том, что в распоряжении конголезского коуча имелись нападающие «Вильярреала» Седрик Бакамбу, «Халл Сити» Дьомерси Мбокани, «Гуанчжоу Фули» Жереми Бокила, а также молодые результативные форварды местного «ТП Мазембе» Жонатан Болинги и Мешак Элиа, которым и отдавал предпочтение коуч. Где-где, а в линии нападения у «демократических» конголезцев выбор именно в данное время весьма богат. И, несмотря ни на что, своей уверенной игрой в составе «Астаны» наш Жуниор сумел убедить наставника пригласить его на просмотр.

А Кабананге большего и не нужно было. Отпахав в поте лица подготовительный период, герой нашего рассказа узнал, что едет в Габон на финальный турнир Кубка Африканских Наций-2017. Правда, поначалу все всерьез думали, что Жуниора там не будет — многие СМИ распространили неправильный список заявки национальной сборной Демократической Республики Конго на этот турнир, где фамилия Кабананги отсутствовала. Однако на самом деле форвард «Астаны» на данное соревнование заявлен был — под не совсем привычным для нападающего номером 6, правда.

В Габон Жуниор, таким образом, поехал. Поехал для того, чтобы стать вместе со своей командой одной из главных сенсаций этого смотра лучших футбольных сил Африки. Поехал, чтобы вернуться домой со щитом, завоевав звание лучшего бомбардира Кубка Африканских Наций. Поехал, наконец, чтобы доказать всем, что в составе чемпиона Казахстана «Астаны» собраны далеко не рядовые исполнители.

В Оеме, главном городе габонской провинции Воле-Нтем, где проводила свои матчи на турнире сборная ДРК, вся национальная дружина Демократической Республики Конго отбивалась — а Кабананга забивал. Именно его Флоран Ибенге решил выставлять единственным форвардом в стартовом составе вверенной ему команды, и с этим наставник конголезцев явно не прогадал. В одиночку на острие атаки своей сборной Жуниор чувствовал себя как рыба в воде. И исправно поражал ворота фаворитов (Марокко, Кот-д’Ивуара...), дозабивавшись, в итоге, до звания самого меткого снайпера соревнования. Как сделали это, в свое время, Самуэль Это’О и Дидье Дрогба, Фредерик Кануте и Джей-Джей Окоча...

Гане Кабананга не забил — и в итоге его команда уступила, выбыв из Кубка Африканских Наций на подступах к полуфиналу. За что, тем не менее, эта игравшая в Габоне вдохновенно команда вряд ли заслужила каких-то упреков. И особенно это относится к новой звезде национальной сборной Демократической Республики Конго — нападающему «Астаны» Жуниору Кабананге.

Впрочем, касательно данного момента у форварда имеется, кажется, собственное мнение.

— Жуниор, болельщики твоей сборной тебя теперь буквально боготворят. Так ты звезда или нет?
— Я знаю, что так это смотрится со стороны. Но я не звезда. То, чего я добился, — результат тяжелой работы.

— Как ты думаешь, твоя сборная показала в Габоне свой максимум?
— Нет, потому что мы не смогли войти в первую тройку. Но наше выступление в Габоне — не провал.

— Ты очень ярко сумел доказать тренеру, что он в тебе не ошибся.
— Просто тренер доверился мне и дал шанс сыграть.

Не скромничай, Жуниор. Ты — настоящая звезда. Звезда Демократической Республики Конго, звезда «Астаны». Габонские подвиги Кабананги лишний раз продемонстрировали всему футбольному миру уровень нашего чемпиона, уровень всего казахстанского футбола.

Спасибо, Жуниор!