Ещё до начала этого сезона «Актобе» и столичные железнодорожники считались главными претендентами на чемпионство. Впрочем, в число этих претендентов тогда включался и «Тобол», однако не слишком уверенная игра костанайцев в начале чемпионата Казахстана практически лишила их на сегодня надежд не только на первое место, но и на пьедестал почета турнира вообще.

При всем при том, если костяк «Актобе» играет вместе уже несколько лет, а в межсезонье команда провела лишь точечную селекцию, приобретя футболистов на строго определенные позиции, то «Локомотив» создавался хоть и вовсе не на пустом месте, однако из игроков, до того выступавших за разные клубы. Пусть игроки эти и являются вполне квалифицированными футболистами, но время для работы над сыгранностью коллектива им было просто необходимо.

Совсем не на руку игре «Локомотива», наверное, сыграл явный приоритет, отдаваемый приезжим игрокам. Понятно, что Титов и Тихонов индивидуально явно сильнее казахстанских хавбеков, однако неуверенность в своем положении игроков основного состава явно не пошла на пользу психологическому состоянию, скажем, тех же Аширбекова и Байжанова, которые могут играть совсем в другой футбол, чем тот, который они демонстрируют в «Локомотиве». В итоге вышло так, что те, кто привык сам солировать на рояле, вынуждены были его носить, а это у них получалось далеко не так хорошо, как у привычных к тому настоящих грузчиков…

Непонятно как проведенная жеребьевка Кубка Казахстана свела два сильнейших клуба страны уже на стадии 1/8 розыгрыша. В интереснейшем противостоянии за счет гола, забитого на чужом поле (1:0 20 мая и 1:2 23 июня), в следующий этап турнира прошел чемпион. У «Актобе» по голу в обоих поединках провел Мурат Тлешев, у железнодорожников в домашнем матче отличились Руслан Сахалбаев и недавно на тот момент появившийся в их составе Максим Шацких. О напряженности этих встреч говорит то, что в Актобе карагандинец Алексей Бобров удалил с поля Карповича и показал пять желтых карточек, а в Астане Владимир Гаузер из Петропавловска зажег красный свет перед Кенжисариевым и предупредил трех игроков.

Поединок первого круга чемпионата страны между «Локомотивом» и «Актобе» состоялся в интервале между кубковыми их противостояниями и прошел 19 июня в Астане. За чуть более месяца соперники встретились друг с другом три раза! И как оказалось, лучше противника изучили актобинцы, одолевшие железнодорожников в матче чемпионата страны на их поле со счетом 2:0. Ещё два мяча (по одному в каждом тайме) в этом поединке в ворота Романа Нестеренко забил Тлешев. Без удалений в матче, который вновь по странному стечению обстоятельств (или не странному?) судил Алексей Бобров, опять же не обошлось. Сначала поле покинул Максим Самченко из «Локомотива», а на последней минуте игры — и плеймекер «Актобе» Марат Хайруллин. Плюс три желтые карточки…

Чего же можно ждать от нового матча «Актобе» — «Локомотив», который состоится в пятницу 25 сентября? Понятно, что хозяев, которым проигрывать в этом поединке совсем невыгодно, вполне может устроить ничья, потому вперед они будут идти с большой оглядкой на свои ворота. Железнодорожникам тоже проигрывать нельзя, так как в этом случае они могут не только почти потерять надежды на золотые медали чемпионата, но и очень понизить себе шансы на серебряные, а потому игру с открытым забралом «Локомотив» тоже вряд ли выберет. В таких поединках чаще всего все решает единственный забитый мяч — кто откроет счет, тот и победит. Казалось бы — этот мяч должен забить Тлешев, который в трех поединках против столичного клуба в этом сезоне провел четыре мяча. Однако забивал он их Нестеренко, но место в воротах «Локомотива» в этом матче почти наверняка займет Лория — а это далеко не одно и то же… В общем, очень многое за то, что этот поединок завершится вничью. Ну, а как все сложится на самом деле, мы узнаем вечером пятницы.