Необходимо отметить, что клуб этот вовсе нельзя считать нам незнакомым. В 2010 году, помнится, именно этот «Хапоэль», а не какой-то другой, встречался в третьем круге квалификации Лиги Чемпионов УЕФА с «Актобе». Тогда чемпион Казахстана на своем поле сумел одержать победу с минимальным счетом, благодаря пенальти, реализованному Саматом Смаковым, но вот у себя дома сильнее были израильтяне — 3:1. Мяч, забитый Муратом Тлешевым на 90 минуте, лишь «размочил» в той игре счет... Однако с той поры минуло уже четыре года.

Вообще же, «хапоэль» (הפועל) с иврита переводится как «рабочий». Так именуется рабочее спортивное общество в Израиле — не зря же на красно-белой эмблеме тель-авивского футбольного клуба красуется фигура рабочего с серпом и молотом.

В муках и в несколько присестов рождался этот клуб. Первая попытка организации спортивного клуба «Хапоэль» (Тель-Авив) была предпринята в 1923 году, однако, недолго просуществовав, он распался. В 1925 году была исполнен второй подход в создании рабочего спортивного клуба в Тель-Авиве, однако и он успехом не увенчался. Наконец, в мае 1926-го, с третьего раза, тель-авивский футбольный клуб «Хапоэль» появился-таки на свет основательно.

Уже скоро, в 30-е годы прошлого века, этот ФК вышел в лидеры израильского футбола. Лишь в 70-е тель-авивцы пережили спад, который им удалось преодолеть только к середине 80-х, после чего, впрочем, «Хапоэль» по итогам сезона 1988/1989 годов впервые в своей истории вылетел во второй по силе дивизион израильского чемпионата. Через год, однако, он вернулся в высший свет футбола Израиля, но вновь ведущие роли в стране начал отвоевывать только в конце уже 90-х.

«Хапоэль» (Тель-Авив) — 13-кратный чемпион Земли Обетованной, 16-кратный обладатель Кубка своей страны, 5-кратный — Суперкубка. А еще он — победитель Лиги Чемпионов. Да-да, серьезно — правда, Азиатской. В далеком 1967 году тель-авивцы выиграли Кубок Азиатских Чемпионов — тогда Израиль входил еще в Азиатскую Конфедерацию футбола. Под эгидой же УЕФА в сезоне 2001/2002 годов команда дошла до четвертьфинала Кубка УЕФА, выбив из розыгрыша ереванский «Арарат», турецкий «Газиантепспор», лондонский «Челси», московский «Локомотив» и итальянскую «Парму» и одержав также победу над итальянским «Миланом» в «домашнем» матче на Кипре.

Нынешний «Хапоэль» представляет собой достаточно грозную силу. В чемпионате своей страны прошлого сезона этот клуб занял 4 место, что и позволило, собственно, ему пробиться в еврокубки. Настоящими лидерами команды являются 28-летний хавбек Гиль Вермут и 25-летний форвард Омер Дамари (35 матчей — 26 забитых мячей в последнем чемпионате Израиля и второе место в списке самых метких его снайперов). Первый хорошо знаком нам еще по играм с «Актобе». Вместе с ними в национальную сборную Израиля привлекается находящийся у тель-авивцев в аренде из «Маккаби» (Хайфа) 25-летний правый защитник Орел Дгани. Можно было бы также отметить быстрого и техничного, однако не всегда стабильного 23-летнего македонского полузащитника Бешарта Абдурахими, однако он в заявку «Хапоэля» на второй раунд квалификации Лиги Европы не попал. Из тех же футболистов, кто играл за тель-авивцев в 2010-м против «Актобе», сейчас в строю кроме Вермута 31-летний хавбек Шай Абутбуль, являющийся капитаном команды. Играл тогда и 27-летний форвард Итай Шехтер, вернувшийся в состав израильтян совсем недавно из французского «Нанта», но его в заявке на матчи с «Астаной» тоже нет.

Что касается недавних трансферов, то по сравнению с сезоном 2013/2014 годов, ряды «Хапоэля» уже покинул 31-летний словенский защитник Бранко Илич (перешел в белградский «Партизан»). Что касается приобретений, то это, кроме отсутствовавшего полгода Шехтера, также 23-летний черногорский нападающий Петар Орландич, пришедший из «Зеты». Но он на поле против «Астаны» не выйдет. В настоящее время главным тренером тель-авивского «Хапоэля» является 40-летний местный специалист Ази Домб, сам в свое время немало поигравший за эту команду.

Что ж, повторюсь: соперник у «Астаны» достаточно грозный, и столичным футболистам придется довольно непросто как дома, так и в гостях. Но все, собственно, в руках самих игроков казахстанского клуба. Для выхода в следующий этап еврокубка им просто нужно выложиться на поле по максимуму и не пасовать перед оппонентом. Победа — она любит смелых. И дерзких...