Казахстанская команда прибыла в Словении за три дня до игры. Время в полете заняло чуть больше шести часов. Футболисты «Астаны», которые несколькими днями ранее провели матч внутреннего чемпионата с «Тоболом», в самолете находились в приподнятом расположении духа. Многие предпочли выспаться, понимая, что вечером их ждет полноценная тренировка с серьезными нагрузками.

Местный неброский аэропорт в чем-то напомнил Фарерские острова — так же скромно, без лишних излишеств. Приятно удивило, что у трапа самолета нашу команду встречали представители местных СМИ, спешившие запечатлеть прилет гостей из Казахстана.

Команда остановилась в отеле «Grand Hotel Primus» в городке Птуй, что находится в 25 километрах от Марибора в живописной туристической зоне. Такой шаг со стороны тренерского штаба столичного клуба лишний раз показывает, насколько серьезно наши футболисты готовятся к предстоящему матчу.

Марибор — футбольная столица Словении. Это тот самый случай, когда достижения в виде спорта заставляют миллионы людей по всему миру узнать о стране немного больше. 13 чемпионских титулов, серьезный опыт выступлений в основных стадиях Лиги Чемпионов, а, следовательно, и огромное количество болельщиков по всей Словении. Клуб каждый год заставляет о себе говорить всю Европу, несмотря на то, что располагает весьма скромным бюджетом. Стратегия выращивания талантливых воспитанников, благодаря отличной школе детско-юношеского футбола, приносит владельцам клуба солидную прибыль. В последнее время было много разговоров относительно возможного перехода полузащитника «Марибора» Агима Ибраими в один из клубов Серии А, но пока он все так же играет в Словении и в предстоящем матчу будет весьма опасен. Предлагаем вспомнить супер-гол этого футболиста в ворота «Челси» в Лиге Чемпионов, чтобы вновь убедиться в этом.

Марибор — совсем небольшой город. Местные жители признаются, что полностью проехать на машине его можно всего за 35 минут. К примеру, от центра города до стадиона «Людски Врт» можно дойти пешком буквально за 7 минут.

Стадион был воздвигнут еще полвека назад и сейчас вмещает примерно 13 тысяч зрителей. Компактность и великолепный газон делают его по-настоящему особенным. Интересно, что за все то время, что мы находимся в Мариборе, нам не довелось увидеть хотя бы одного человека с атрибутикой местного клуба, но, как заверяют его сотрудники, сегодня стоит ждать полного стадиона. Билеты на игру стоят 12 евро, и у касс уже начали выстраиваться очереди.

Относительно погоды скажем, что если в первый день было весьма солнечно, то во второй начал моросить дождь.
В Мариборе нам удалось увидеться со словенским полузащитником Борутом Семлером, который уже не первый год выступает в клубах казахстанского чемпионата. Очень приятно было встретить «своего» человека в далекой Словении. Общаясь с журналистами, словенец рассказал немало интересного, но говорили мы без диктофонов, поэтому многое из сказанного осталось не для печати.

— Думаю, будет интересный матч. «Марибор» сейчас не совсем готов — сезон в Словении только стартовал, а у «Астаны» он самом разгаре, и этот фактор может сыграть свою роль в предстоящем матче. «Астане» будет важно не пропустить и попытаться использовать свои шансы, потому что цена гостевого мяча в двухматчевом противостоянии всегда возрастает. Надеюсь, что казахстанская команда сможет показать хороший результат, — поделился своими ожиданиями Борут Семлер.

Отметим, что словенские СМИ выражают большой интерес к предстоящему матчу. На предматчевых пресс-конференциях словенских журналистов было много. В одном из местных спортивных изданий матчу с «Астаной» посвятили не только главную полосу, но и еще три разворота с фотографиями и полным раскладом по предстоящему матчу. Общее настроение понятно: «Марибор» — фаворит, и, в общем-то, должен проходить «Астану» без особых проблем. Но при этом местные газеты отмечают, что «Астана» располагает неплохим подбором исполнителей. Особенно выделяют чемпиона Мира среди молодежи Неманью Максимовича и Бранко Илича. Беспокойство у словенцев вызывает тот факт, что «Астана» на данном этапе для них — «темная лошадка», и совершенно не ясно, где от нее можно ждать ускорения.

На пресс-конференции главный тренер «Астаны» Станимир Стойлов четко дал понять: несмотря на то, что хозяева поля являются фаворитами, наша команда настроена решительно и собирается добиться положительного результата, благодаря самоотдаче и слаженным действиям. Будем верить, что сегодня чемпион нашей страны сможет не только показать хорошую игру, но и дать казахстанцам поводы для гордости и радости.