В жеребьевке данного этапа соревнования компанию 29 победителям третьего отборочного раунда Лиги Европы УЕФА составили 15 клубов, уступивших дорогу соперникам в третьем отборочном раунде Лиги Чемпионов УЕФА. Все команды изначально были рассортированы на два разряда — «сеяных» и, соответственно, «несеяных». Произведено это было в соответствие с положением участников в рейтинге УЕФА. После чего все 44 футбольных коллектива оказались разделены на четыре группы.

«Астана», несмотря на свое блестящее прошлогоднее лигочемпионское прошлое, угодила в итоге в группу 1 — в компанию таких же «несеяных» турецкого «Османлыспора», португальской «Ароки», хорватского «Локомотива» (Загреб) и словацкого «Тренчина». Соперник каждому представителю данного квинтета выбирался из пятерки «сеяных» команд той же группы 1, в составе которой оказались бельгийский «Генк», греческий «Олимпиакос», белорусский БАТЭ, датский «Мидтьюланн» и австрийский «Рапид» из Вены.

Если попытаться оценивать сложившуюся перед стартом основной процедуры жеребьевки раунда плей-офф квалификации Лиги Европы ситуацию, то европейские гранды в числе потенциальных противников нашего чемпиона отсутствовали изначально. Каждую из вышеназванных команд можно считать неплохой по континентальным меркам дружиной — однако вряд ли более того. Такие потенциальные соперники, как «Сент-Этьен», «Вест Хэм», «Фенербахче», донецкий «Шахтер» или тель-авивский «Маккаби», права считаться кандидатами в визави нашего чемпиона на данной стадии квалификации второго по значимости клубного футбольного соревнования Европы счастливо избежали. И это в плане турнирных перспектив «Астаны» уже, несомненно, было хорошо.
Серьезным оппонентом для любой европейской команды кажется «Олимпиакос». И это, действительно, так, на самом деле. Действующий чемпион Греции (43-хкратный в общей сложности) — статус достаточно солидный. Однако, вступив в квалификацию Лиги Чемпионов УЕФА сезона-2016/2017 с третьего раунда, пирейцы столкнулись с израильским «Хапоэлем» (Беэр Шева), справиться с которым не сумели — 0:0 и 0:1. Примечательно, что греки не забили в ворота команды с Земли Обетованной ни одного мяча. Да, в их составе присутствуют Эстебан Камбьяссо и Алехандро Домингес, однако обоим — по 35. Есть еще в нападении Браун Идейе, которого хорошо должны помнить по встречам с киевским «Динамо» актюбинские болельщики. Но, в целом, бороться с «олимпийцами», конечно, можно.

Съедобным вариантом для «Астаны» выглядел «Генк» из одноименного бельгийского города. В последнем на данный момент чемпионате своей страны «магистры» (они же, почему-то, — «шахтеры») заняли четвертое место и еврокубковую путевку добывали себе через дополнительный раунд плей-офф — такие в бельгийском футболе правила. В продолжающейся квалификации Лиги Европы «Генк» сначала лишь в серии послематчевых пенальти взял верх в гостях над черногорской «Будучностью» (победа дома 2:0, проигрыш в Подгорице 0:2), а затем только за счет мяча, забитого на чужом поле, прошел ирландский «Корк Сити» (0:1 и 2:1). Из известных исполнителей есть там разве что 35-летний Томас Буффель в составе. В общем, — вполне по зубам «Астане».

Достаточно «темной» лошадкой выглядел в этом ряду датский «Мидтьюлланн». Чемпионом своей страны эта команда становилась всего лишь один раз — год назад. В нынешнюю квалификацию Лиги Европы датчане пробились с третьего места в национальном чемпионате. Зато в прошлом турнире они играли аж до февраля, когда уступили дорогу «Манчестер Юнайтед». Ну, а в этом уже сезоне «волки» (не кызылординские — из города Хернинг) прошли литовскую «Судуву» (1:0 и 1:0), «Вадуц» из Лихтенштейна (3:0 и 2:2) и венгерский «Видеотон» (1:0 и 1:1). Хорошая работа. Но в случае с «Астаной» эта проблема, все же, представляется, решаема.

«Рапид» из Вены — клуб в Европе достаточно уважаемый. Однако больше, что ни говори, — за былые заслуги. Даже чемпионом своей страны 32-хратный сильнейший клуб Австрии в последний раз становился в 2008-м, а национальный Кубок выигрывал и вовсе в далеком 1995-м. В главном австрийском национальном турнире прошлого сезона «Рапид» финишировал вслед за «Зальцбургом». Однако в прошлом турнире Лиги Европы клуб из Вены, как и «Мидтьюлланн», играл до февраля, когда над ним вдоволь поиздевалась «Валенсия» (0:6 и 0:4). В квалификации ЛЕ этого сезона «Рапид» сыграл пока только с белорусским «Торпедо» из Жодино (0:0 и 3:0). Состав венской дружины достаточно ровный, без особых «звезд». И «Астана», думается, вполне могла бы справиться с таким соперником.

Однако чемпиону Казахстана в итоге достался в оппоненты достаточно хорошо нам знакомый сильнейший клуб Беларуси. Про БАТЭ говорить можно много — и в итоге не сказать ничего. Этот белорусский клуб добился невероятных прежде для своей страны успехов в еврокубках, однако сейчас, пожалуй, переживает не лучшие свои времена. Мы помним еще, как в 2013-м с борисовчанами справлялся карагандинский «Шахтер»... В этом году БАТЭ был уверенно выбит из квалификации Лиги Чемпионов УЕФА ирландским «Дандолком» (0:1, 3:0), пройдя там, правда, предварительно финский СИК (2:0 и 2:2). В составе БАТЭ одним из лидеров сейчас является 26-летний воспитанник карагандинского футбола Михаил Гордейчук. Вновь в строю там и 35-летний Александр Глеб, продолжает регулярно огорчать голкиперов соперников 32-летний Виталий Родионов. Однако непроходимым соперником сегодня команду из Борисова точно не назовешь.

18 августа «Астана» и БАТЭ померятся силами в столице нашей страны, 25-го сыграют в Беларуси. Будем ждать теперь от нашего чемпиона повторения успеха «Шахтера» трехлетней давности!