В погоне за миллионом долларов примут участие 16 футбольных клубов.

Cтали известны все участники предстоящего Кубка чемпионов СНГ и стран Балтии 2011 года. Турнир стартует 14 января будущего года в Санкт-Петербурге. Уже дали свое согласие на выступление лучшие клубы национальных первенств из 12 стран бывшего Союза: «Тобол» (Казахстан), «Интер» (Азербайджан), «Пюник» (Армения), «Нефтчи» (Кыргызстан), «Сконто» (Латвия), «Экранас» (Литва), «Зенит» (Россия), «Истиклол» (Таджикистан), «Балкан» (Туркменистан), «Бунедкор» (Узбекистан), «Шахтер» (Украина) и «Флора» (Эстония).

От участия в Кубке Содружества отказались только три действующих чемпиона — грузинский «Олимпи», белорусский «Минск» и молдавский «Шериф» (Тирасполь). Но организаторы традиционного футбольного состязания быстро нашли им замену. Так, в нынешнем турнире выступят серебряные призеры национальных первенств Молдавии — «Искра-Сталь» и Белоруссии — солигорский «Шахтер», а также лучший клуб Финляндии — ХИК (Хельсинки). Помимо этого, в Кубке Содружества вне конкурса сыграет молодежная сборная России. Итого, в следующем турнире примут участие 16 команд.

Матчи пройдут на двух площадках — СКК «Петербургский» и ДСИ «Зенит». Первый комплекс — самый крупный в Северной Пальмире. Здесь часто организуют всевозможные спортивные и культурные мероприятия. Каждый год в «Петербургском» проходит теннисный турнир «St. Petersburg Open». Вместимость зала — 25 тысяч зрителей. Вторая арена значительно меньше: Дворец спортивных игр «Зенит» может разместить на своих трибунах от силы три с половиной тысячи человек.

Как пообещали организаторы турнира, грядущие состязания посетят дорогие гости из-за рубежа: президент ФИФА Йозеф Блаттер и глава УЕФА Мишель Платини. Чтобы придать значимость предстоящему Кубку и повысить накал борьбы, россияне решили пойти на беспрецедентные меры. Так, они подняли призовой фонд турнира аж до миллиона долларов! Новый обладатель Серебряной чаши и чека на солидную сумму денег определится 23 января будущего года.

Стоит напомнить, что вначале нынешнего актюбинский «Актобе» установил на Кубке Содружества национальный рекорд. Бывший чемпион Казахстана дошел до финала этого престижного состязания, где проиграл российскому «Рубину» — 2:5. А наш форвард Эмиль Кенжесариев забил шесть голов и стал лучшим бомбардиром турнира.

Чтобы на очередном Кубке Содружества не ударить в грязь лицом, костанайские футболисты раньше остальных отгуляют отпуск и начнут подготовку к следующему сезону. Уже 20 декабря «Тобол» соберется на первых учебно-тренировочных сборах в Турции. На эти УТС обещали приехать несколько игроков из других казахстанских клубов. Так, ряды чемпиона нашей страны могут пополнить Александр Петухов, Максим Багинский, Алексей Белкин, Владе Лазаревски, Санат Шалекенов, Олег Лотов («Локомотив», Астана), Александр Кислицын («Шахтер», Караганда), Ермек Куантаев, Олег Малышев, Игорь Юрин, Константин Заречный («Иртыш», Павлодар), Виталий Евстигнеев («Ордабасы», Шымкент), Пиралы Алиев и Сергей Костюк («Атырау»).