Сразу же после окончания жеребьевки первого раунда квалификации Лиги Европы образовавшееся противостояние «Иртыш» (Павлодар, Казахстан) — «Дунав» (Русе, Болгария) было окрещено «речным дерби». И по праву. Если павлодарский клуб носит название самой длинной реки Казахстана, то Дунай (по-болгарски Дунав) — вторая по протяженности река Европы после Волги. И несет она свои воды не только по территории Болгарии, но и в пределах государственных границ Германии, Австрии, Словакии, Венгрии, Хорватии, Сербии, Румынии, Молдовы, Украины... В абсолютных показателях Иртыш длиннее — 4 248 километров. У Дуная — 2 860 (по другим данным — 2 960). Впрочем, реками нам тут с болгарами мериться нечего — к футболу это отношения не имеет.

Как боевая футбольная единица «Дунав» из Русе известен с февраля 1949 года, образовавшись в результате слияния двух местных команд «Русенец» и «Локомотив». Впрочем, уже в октябре того же года «Дунав» приказал долго жить — чтобы уступить свое место «Торпедо». Которое, в свою очередь, пережило немало трансформаций — разделялось на «Торпедо» и «Локомотив», объединялось со «Строителем», далее — еще с рядом местных, в основном, рабочих, команд: «Септември», «Червено знаме», «Спартаком», еще позже — с «Партизаном» и «Локомотивом». После этого клуб из Русе вновь получил имя «Дунав», однако «Локомотив» от него опять отпал. В 1997 году «Дунав» объединился с «Раковски» и выступал какое-то время под названием «Дунав-Раковски», но менее чем через год пути этих клубов вновь разошлись. Последнее на данный момент объединение в истории клуба из Русе произошло в 1998-м с ФК «Приста» — под вывеской «Дунав-98». С 1999 года было возвращено старое название «Дунав».

С тех пор этот ФК дважды объявлял о своем банкротстве. И возрождался вновь — уже под другими, естественно, вариациями названия. Сначала это был «Дунав 2010», а с сезона 2012/2013 годов — «Дунав Русе».

Необходимо отметить, что в последнее время «драконы» переживают невероятный подъем. Буквально на одном дыхании за два сезона они вышли из третьего по силе дивизиона чемпионата Болгарии в высший свет болгарского футбола, где с ходу финишировали четвертыми. И эти успехи клуба из Русе неразрывно связаны с именем главного тренера команды Веселина Великова.

40-летний специалист, бывший в годы игровой карьеры защитником и проведший 3 поединка в составе национальной сборной Болгарии, совсем недавно встал на тренерскую стезю. Поработав в сезоне 2012 года ассистентом наставника «Любимеца», в котором завершал карьеру футболиста, в 2013-м Великов уже был главным тренером этой команды, а с 2014-го работает у руля «Дунава». И делает это невероятно успешно.

«Дунав» — абсолютно тренерская команда, в полном смысле этого понятия. Здесь нет ярких звезд — зато есть сплоченный коллектив единомышленников, где каждый готов выложиться на поле по максимуму. И каждый готов умереть на поле за своего главного тренера, товарищей по команде и болельщиков «Дунава».

В регулярном турнире последнего на данный момент чемпионата Болгарии русенцы заняли 6 место, однако в финальном турнире шести лучших команд соревнования сумели подняться на две ступеньки вверх. Замахнуться на третье место у «Дунава» никакой возможности не было, но и четвертая позиции, как выяснилось впоследствии, принесла им в итоге путевку в еврокубки. Причем — в самый последний момент.

В чемпионате Болгарии-2016/2017 за «Дунав» играли: Юлиан Ненов (1994) — 35-3, Диян Димов (1985) — 35-3, Мирослав Будинов (1986) — 34-10, Васил Шопов (1991) — 34-6, Михаил Милчев (1988) — 33-1, Бранимир Костадинов (1989) — 31-7, Петар Патев (1989) — 31-1, Самир Аясс (1990, Ливан) — 27-4, Искандар Джалилов (1991, Таджикистан) — 26, Мартин Луков (1993) — 20 (- 24), Ивайло Раденцов (1983) — 20, Тейнур Марем (1994) — 19, Антон Огнянов (1988) — 18-4, Бирсент Карагарен (1992) — 17-5, Атанас Атанасов (1985) — 17, Станислав Антонов (1986) — 16 (- 20), Ндуэ Муйеци (1993, Албания) — 15-1, Марио Петков (1996) — 15, Христофор Хубчев (1995) — 15, Николай Колев (1990) — 14, Алексей Ларин (1994, Украина) — 10-1, Нуриддин Давронов (1991, Таджикистан) — 8, Спас Георгиев (1992) — 7, Светослав Читаков (1992) — 4, Дарко Стоянов (1990, Македония) — 1.

Некоторые игроки данного состава (Колев, Огнянов, Читаков, Давронов, Георгиев, Стоянов...) покинули «Дунав» еще по ходу такого удачного для команды сезона. Джалилов, Раденцов, Атанасов, Муйеци ушли по его окончании. Вместо этих игроков ряды «Дунава» пополнили вратари Александар Конов (1993, ЦСКА), защитники Христо Попадийн (1994, «Витоша»), Преслав Петров (1995, «Лудогорец»), полузащитники Красимир Станоев (1994, ЦСКА), Андреас Васев (1991, «Монтана»), нападающий Димитар Георгиев (1992, «Локомотив», София).

Заявка «Дунава» на первый раунд квалификации Лиги Европы-2017/2018 выглядит следующим образом:

Вратари: Веселин Добрев (1998), Александар Конов (1993), Станислав Антонов (1986);

Защитники: Марио Петков (1996), Петар Патев (1989), Тейнур Марем (1994), Михаил Милчев (1988), Преслав Петров (1995), Христофор Хубчев (1995), Христо Попадийн (1994);

Полузащитники: Самир Аясс (1990), Бирсент Карагарен (1992), Андреас Васев (1991), Васил Шопов (1991), Диян Димов (1985), Красимир Станоев (1994), Стефан Митрев (1988), Юлиан Ненов (1994);

Нападающие: Мирослав Будинов (1986), Димитар Георгиев (1992), Бранимир Костадинов (1989), Сонер Хосейн (1998).

Из-за травм не смогут сыграть с «Иртышом» украинский защитник Алексей Ларин и вратарь Мартин Луков.

В ходе подготовки к матчам с павлодарцами «Дунав» провел контрольные поединки с другими болгарскими командами. Спарринг с «Берое» завершился ничьей — 2:2, а вот «Этар» сумел одолеть «драконов» — 2:0.

Сложно, конечно, сказать сейчас, какие сюрпризы приготовил Веселин Великов для своего земляка Димитару Димитров. Безусловно, подопечные Веско горят желанием проявить себя в Европе во всей красе. Но, в любом случае, больше тут будет зависеть от того, как сыграют павлодарцы. Если иртышане сами не организуют себе серьезных проблем в противостоянии с «Дунавом», то болгарам сделать это будет несколько сложновато.

Будем надеяться на лучшее. В конце концов, не боги ведь горшки обжигают. И точно не они «речных драконов» укрощают...