Сборная команда этого небольшого королевства, расположенного между Францией и Нидерландами — одна из старейших сборных Европы по футболу, которая принимала участие во всех малых и крупных турнирах начала XX века. К сегодняшнему дню бельгийцы считаются середняками европейского футбола. На текущий момент сборная королевства Бельгии занимает 34-е место в рейтинге ФИФА.

История футбола в Бельгии имеет весьма давние корни. Сегодня нередко в качестве прародины футбола называют и Китай, и Древнюю Грецию, и Египет, но если взять за данность самую правдоподобную версию — возникновение футбола на территории Великобритании, то в Бельгию футбол прибыл непосредственно со своей родины.

Уже в 1865 году (146 лет назад!) в футбол играли учащиеся колледжей Брюсселя. Примерно в то же время сотрудники британских компаний популяризировали футбол в Антверпене, в Льеже, молодые бельгийцы гоняли также мяч в окрестностях Гента — в Мелле.

1 сентября 1895 года, благодаря Луи-Де Шрайверу, который позже стал членом правления ФК «Менин», в Союз Бельгийской спортивной атлетики вошли десять клубов, практикующих футбол и легкую атлетику, а в 1897 году была организована RBFA (Королевская бельгийская футбольная ассоциация).

Сборная Бельгии обычно не хватала звезд с небес, однако всегда считалась добротным крепким коллективом. Команда этого небольшого государства выигрывала Олимпиаду в Антверпене в 1920 году, становилась третьей на Олимпийских Играх 1900 (!) года, завоевывала серебряные медали чемпионата Европы в 1980 году и бронзовые в 1972-м, была четвертой на чемпионате Мира в 1986 году. Болельщики среднего и старшего поколения прекрасно помнят, как тогда в Мексике «Красные дьяволы» при неадекватном судействе буквально вырвали победу у сборной СССР со счетом 4:3. Хет-трика признанного в том году лучшим футболистом Европы Игоря Беланова для победы советской команде оказалось недостаточно… Вообще, 80-е — и начало 90-х были очень неплохим периодом в истории сборной Бельгии. Именно в это время ворота «Красных дьяволов» защищали лучшие голкиперы мира Жан-Мари Пфафф и Мишель Прюдомм, в поле чудеса творил Энцо (Винченцо) Шифо, в нападении страх на оборону соперника наводил неудержимый Ян Кулеманс (провел в составе бельгийской сборной больше всех матчей — 99), а кроме них в составе той замечательной команды блистали Эрик Геретс, Франки Вандер Эльст, Франк Веркотерен, Марк Дегриз, Рене Вандерэйкен, Нико Класен, Лео Клийстерс, Данни Боффин, Люк Нилис, Эрвин Ванденберг, Мишель-Де Вольф и другие далеко не последние в мировом футболе игроки. А кому из казахстанских болельщиков сегодня неизвестны имена игравших за сборную Бельгии позже Эмиля и Мбо Мпенза, Марка Вильмотса, Герта Верхейена, Нико Ван Керкховена, Герта-Де Влигера, Весли Сонка, Барта Гоора, Даниэля Ван Бюйтена, Томаса Вермалена, Муссы Дембеле, Венсана Компани или защитника питерского «Зенита» Николаса Ломбертса, наконец?!

В 2000 году впервые в истории футбола сразу две страны организовали вместе финальный турнир чемпионата Европы по футболу. EURO-2000 проходил в Бельгии и Нидерландах с 10 июня по 2 июля. Обе страны, будучи совместными организаторами соревнований, были в них представлены своими сборными автоматически. Этому примеру последовала ФИФА, которая поручила Японии и Южной Корее организацию чемпионата Мира 2002 года. Интересно, что переиграв в отборочном турнире того Мундиаля дважды со счетом 1:0 в стыковых матчах отнюдь не слабую команду Чехии, бельгийцы в шестой раз подряд (всего — в 11-й) пробились в финальный этап турнира. Однако после того «Красные дьяволы» на решающей стадии крупных соревнований замечены не были…

В разное время сборную Бельгии возглавляли очень известные в мире специалисты — Геза Толди, Раймон Гуталс, Ги Тис, Поль Ван Химст, Рене Вандерэйкен. В настоящее время главным тренером «Красных дьяволов» является Жорж Леекенс, который подписал двухлетний контракт с Федерацией с возможностью продления его еще на два года. Этот специалист уже тренировал бельгийскую сборную с января 1997-го по август 1999-го года и вывел ее тогда в финальный турнир чемпионата Мира-1998. До второго пришествия в национальную команду тренер работал с клубом «Кортрейк». С самого начала нынешнего периода своей работы с национальной командой Жорж Леекенс сделал ставку на привлечение в ее состав молодых талантливых футболистов. Неудивительно: в составе бельгийской сборной играет такая молодежь, которая в ближайшем будущем обещает стать звездами мировой величины — Ромелу Лукаку (в свои 18 лет при росте 191 см имеет вес 97 кг!), Эден Азар, Тибо Куртуа, Тоби Альдервейрельд, Аксель Витсель, Дедрик Боята.

Впервые Бельгия и Казахстан встретились между собой в рамках отборочного турнира EURO-2008 в Брюсселе 16 августа 2006 года. Тот поединок завершился нулевой ничьей. Через год с небольшим в Алматы была зафиксирована результативная ничья — 2:2. Проигрывая 0:2, казахстанцы сумели отыграться после точных ударов Дмитрия Бякова и Самата Смакова (с пенальти). Последняя очная встреча соперников состоялась 8 октября в Астане. Двух точных ударов вышедшего после перерыва Марвина Огунджими во втором тайме хватило «Красным дьяволам» для победы со счетом 2:0. Во всех трех встречах с бельгийцами участвовал хавбек казахстанской команды Андрей Карпович. У наших соперников во всех противостояниях с казахстанцами поучаствовал Тимми Симонс.

В квалификации EURO-2012 бельгийцы пока что особо не блещут. В отборочной группе, А «Красные дьяволы» идут на третьем месте, отставая перед заключительными двумя матчами на 12 очков от идущей без потерь Германии и на 2 — от Турции. В последнем на сегодня проведенном отборочном матче бельгийцы 2 сентября этого года разошлись вничью 1:1 в Баку со сборной Азербайджана.

Для участия в матчах отборочного турнира EURO-2012 против Казахстана (7 октября) и Германии (11 октября) Жорж Леекенс вызвал следующих футболистов: вратари — Симон Миньоле (1988, «Сандерленд», Англия), Тибо Куртуа (1992, «Атлетико», Мадрид, Испания), Оливье Ренар (1979, «Мехелен»), защитники — Тоби Альдервейрельд (1989), Ян Вертонген (1987, оба — «Аякс», Голландия), Лоран Циман (1985), Себастьен Поконьоли (1987, оба — «Стандард»), Венсан Компани (1986, «Манчестер Сити», Англия), Николас Ломбертс (1985, «Зенит», Россия), Даниэль ван Бюйтен (1978, «Бавария», Германия), полузащитники — Мусса Дембеле (1987, «Фулхэм», Англия), Маруан Феллайни (1987, «Эвертон», Англия), Эден Азар (1991, «Лилль», Франция), Давид Юбер (1988), Йелле Фоссен (1989, оба — «Генк»), Дрис Мертенс (1987, «Эйндховен», Голландия), Вадис Оджиджа-Офоэ (1989, «Брюгге»), Тимми Симонс (1976, «Нюрнберг», Германия), Аксель Витсель (1989, «Бенфика», Португалия), Стивен Дефур (1988, «Порту», Португалия), нападающие — Игор де Камарго (1983, «Боруссия», Менхенгладбах, Германия), Ромелу Лукаку (1993, «Челси», Англия), Марвин Огунджими (1987, «Генк»), Бьорн Флеминкс (1985, «Брюгге»).

Безусловно, соперник очень силен, и шансов привезти из Бельгии очки у казахстанцев немного. Но пять лет назад нашим футболистам это удалось. Будем ждать дежавю?..