Ровно 12 месяцев назад футболисты «Актобе» разгромили по сумме двух матчей исландский «Хабнарфьордюр» и со светлым настроением вступили в борьбу в третьем отборочном раунде Лиги чемпионов УЕФА с хайфским «Маккаби».

В родных стенах казахстанцы не дали создать израильтянам хотя бы один мало—мальски опасный момент, но и сами в атаке не преуспели — 0:0. Ответный же матч на Ближнем Востоке превратился в настоящий триллер. Лучшая команда Казахстана трех последних лет уже к 15-й минуте вела со счетом 3:0, однако еще в первом тайме хозяева два мяча отыграли, а после перерыва забили еще дважды. В итоге «Маккаби» победил с результатом 4:3 и будучи окрылен успехом пробился затем в групповой раунд турнира. В свою очередь, «Актобе» от удара не оправился и следом уступил в раунде плей-офф Лиги Европы УЕФА бременскому «Вердеру» — 3:8.

Поражение в Хайфе игроки и тренеры «Актобе» до сих вспоминают пор как кошмарный сон, а потому новая встреча с чемпионом Израиля, на этот раз тель-авивским «Хапоэлем», их вряд ли обрадовала. В первую очередь это связано с климатом. «На этот раз у нас другой соперник, но условия проведения матча такие же, — пояснил наставник „Актобе“ Владимир Муханов. — „Вы когда-нибудь бывали в сауне? Когда попадаешь в Израиль летом, ощущения похожие“. Очень жарко и невероятно высокая влажность. Конечно, хозяева к такому климату более привычны, а адаптироваться к такой погоде очень сложно».

Впрочем, чемпион Израиля и без того считается фаворитом противостояния. Перед встречей с «Актобе» тель-авивцы размялись на чемпионе Боснии-Герцеговины. Сараевский «Железничар» сначала пропустил пять мячей в гостях, а затем уступил с минимальным счетом дома. Главным действующим лицом в битве с боснийцами форвард «Хапоэля» Мааран Лала, сделавший хет-трик в Тель-Авиве.

Чемпиону Казахстана дорога в третий квалификационный раунд далась намного сложнее. Благодаря дублю 31-летнего капитана Самата Смакова актюбинцы победили «Олимпи» дома со счетом 2:0, но в ответной встрече в Рустави грузины были близки к тому, чтобы добиться продолжения борьбы в дополнительное время. При счете 0:1 выстрелил бомбардир «Актобе» Мурат Тлешев, сравнявший счет на 90-й минуте. К слову, в трех последних матчах казахстанской премьер-лиги 30-летний форвард отличился пять раз.

Несмотря на впечатляющую статистику, в Лиге чемпионов Тлешев выходит лишь на замену. Муханов отдает предпочтение 28-летнему сербскому форварду Ивану Перичу, начавшему этот сезон в «Жетысу». Изменений в составе «Актобе» по сравнению с прошлым годом и без него много. Из футболистов, выходивший на поле в Хайфе, в Тель-Авиве не сыграют как минимум шестеро. В частности лучший бомбардир команды 2008 года Сергей Струков покинул расположение актюбинцев накануне старта в еврокубках, однако россиянин уверен, что его бывшей команде по силам выйти в раунд плей-офф.

«Думаю, сейчас у „Актобе“ есть все, чтобы прорваться в Европу, — заявил 27-летний нападающий. — Руководство делает все возможное, чтобы команда ни в чем не нуждалась. Если честно, я с таким отношением никогда не сталкивался. В таких условиях можно и нужно выходить на качественно новый уровень. Конечно, играть с Израилем — не самый лучший жребий, но если хочешь пробиться в основную сетку европейского турнира, избежать встреч с сильными командами не получится. „Кипр же играл в групповом раунде Лиги чемпионов. Чем Казахстан хуже“?»

Судьба дарит «Актобе» не просто новое испытание, но и возможность взять реванш за кошмарное поражение годичной давности. Понимает это и Муханов. «Чемпиону Израиля мы проиграли по нескольким причинам. Это и климат, и невезение и другой уровень футбола, — пояснил тренер актюбинцев. — В этом году „Хапоэль“ из Тель-Авива выглядит явным фаворитом, зато мы темная лошадка, и у нас есть шанс пройти эту команду. Футбол любят как раз за то, что в нем не всегда побеждает сильнейший».