Впрочем, это было понятно еще до начала отборочного турнира. Уже после жеребьевки группового квалификационного этапа очередного континентального первенства стало практически очевидно, что национальная сборная Казахстана в компании таких сильных оппонентов сможет претендовать в лучшем случае на 5 место — если опередит команду Латвии. Так все, в итоге, достаточно счастливо для нас в группе и завершилось. Хотя по ходу отборочного турнира были моменты, когда наши земляки могли и в поединках с фаворитами соревнований за очки зацепиться... Кто-то считает, что все это из-за того, что признанные авторитеты в европейском футболе переживают в настоящее время, по разным причинам, не лучшие свои времена. Но, может быть, это мы, все-таки, немножечко прогрессируем?..

Матч в Риге, надо признать, получился достаточно неоднозначным. Множество ошибок — и тактических огрехов, и технического брака, — было допущено с обеих сторон. Можно сказать, что до перерыва игра все же проходила больше под диктовку гостей, но после начала второй половины встречи хозяева поля несколько активизировались. И все же гол, забитый казахстанцами посредине второго тайма, выглядел достаточно логичным. После провала в центре обороны латвийской дружины Танат Нусербаев скинул мяч Исламбеку Куату, а кайратовец ушел от стремившихся его догнать защитников сборной Латвии и зряче в падении пробил в дальний угол ворот Андриса Ванинса. Вот уж, в самом деле — ходила раньше такая футбольная байка, что в свое время в сборной СССР и московском «Спартаке» игрокам говорили: «Если не знаешь, что делать с мячом, — отдай его Гаврилову». Наверное, пора уже Юрию Красножану давать тренерскую установку нападающим сборной Казахстана: «Не можешь забить — отдай мяч Куату». Молодой футболист поражает ворота соперников уже во второй отборочной игре подряд. Что достойно быть, как минимум, отмеченным.

Сложно, если честно, понять, на что уповали, собираясь выигрывать этот матч, футболисты латвийской дружины, так сокрушавшиеся после финального свистка по поводу не слишком справедливого, на их взгляд, поражения. Видно было, что ради достижения выигрыша Марьян Пахарь и его подопечные наступили на гордо собственной песне и попытались сыграть первым номером, к чему явно оказались не слишком подготовлены. Еще до игры латвийцы отмечали, что в обороне игроки казахстанской сборной действуют компактно и слаженно, потому и нужно чаще пробовать атаковать ворота Стаса Покатилова издали. Они, в принципе, и пытались это делать, лупив в белый свет как в копеечку. За весь матч в створ ворот гостей прилетел всего лишь один (!) мяч — остальные удары либо оказались нашими защитниками блокированы, либо были неточны. Как можно всерьез рассчитывать на победу, нанеся в 9 (!) раз меньше точных ударов, чем соперник?! Честно, в голове даже подобное не слишком укладывается. Не честно это. Несправедливо просто. На что наиграли хозяева поля — то и получили. Обкатывая в отборочном поединке новую игровую модель, им вообще нужно было куда осторожнее относиться к собственным победным реляциям, выдаваемым на публику еще до начала противостояния.

Игроков же национальной сборной Казахстана остается только поблагодарить — за то, что до конца сражались, чтобы взять верх над хозяевами в этой игре, за то, что не пустили на самотек свою турнирную судьбу, не собираясь довольствоваться последним местом в группе. За то, наконец, что дали всем нам вновь, после такого долгого перерыва, почувствовать вкус победы в матче отборочного цикла. Будем ждать теперь продолжения банкета в квалификации на чемпионат Мира-2018.