Все, пожалуй, изначально вполне представляли себе, что алматинцам в Шотландии придется очень сложно, но мало, наверное, кто думал, что настолько. Хозяева поля с самого начала дали понять прибывшим из-за тридевять земель гостям, что они вышли на поле для того, чтобы добыть путевку в следующий этап квалификации Лиги Европы, и планомерно и неутомимо шли к этой цели.

Справедливости ради, кайратовцы пытались навязать сопернику свою игру, однако это у них не слишком получалось. Явно находящийся после травмы не в лучшей своей форме Жерар Гоу никак не мог зацепиться за мяч из-за того, что соперники следили за ним в оба и прикрыли практически наглухо. Очень старался Исаэль, но на завершающей стадии у него постоянно что-то не складывалось. Достаточно много ошибался пытавшийся брать игру на себя Михаил Бакаев. Малозаметен был Бауыржан Исламхан. Пожалуй, только Анатолий Тимощук отрабатывал в опорной зоне за себя и за того парня.

Стоит признать: в условиях постоянного прессинга и давления на свои ворота «Кайрату» играть не слишком привычно. Возможно, именно таким и был план на игру Дерека Макинниса — лишить алматинцев оперативного простора, возможности креативить. Впрочем, примерно так же шотландцы играли и во второй половине поединка, состоявшегося в нашей южной столице, и было заметно невооруженным глазом, что игроки казахстанской дружины в подобных условиях участвовали себя не особенно комфортно.

В общем, хозяева наседали, гости стойко оборонялись, рассчитывая на успех в быстрой контратаке. Очень важно тут было, кто забьет первым. Собственно, если бы это сделали «доны», им достаточно было бы постараться сохранить это минимальное преимущество — гол, проведенный в Алматы, давал преимущество «Абердину». Но первое взятие ворот в этом противостоянии записали на свой счет футболисты казахстанской дружины. Марк Гурман на подступах к чужой штрафной отобрал мяч у соперника, Михаил Бакаев пробил, а Жерар Гоу, как и подобает настоящему голеадору, оказался в нужное время в нужном месте.

Пропустив, футболисты с Туманного Альюиона какое-то время, чувствовалось, находились в состоянии шока, и в это время кайратовцы, если бы постарались, могли бы развить успех. Однако вскоре хозяева очухались и устроили такой штурм оборонительных порядков «Кайрата», что мама не горюй. Оно и понятно — теперь шотландцам необходимо было забивать уже минимум дважды, и то — даже после этого они получали право лишь только на овертайм. Алматинцы оборонялись стойко, и казалось, что наша команда в состоянии отстоять гостевую победу. Однако за несколько минут до финального свистка (вернее, до того времени, когда он должен был прозвучать — сколько минут в реале добавил чешский арбитр к основным 90 он и сам, наверное, не знает) случилось почти страшное: одной передачей со штрафного «красные» разрезали оборону гостей, как ножом масло, и когда мяч прилетел к забивающему, кажется, постоянно Кенни Маклину, никто из алматинцев уже не мог помешать ему ударом головой в падении с близкого расстояния поразить цель.

В оставшееся до окончания поединка время кайратовцы выдержали ожесточенный натиск почувствовавших вкус крови хозяев, за что нашим честь и хвала. Отдельное спасибо Владимиру Плотникову. Футболисты команды из южной столицы наглядно всем продемонстрировали, что стойкость, выдержка, характер — все это для них не просто набор букв. Когда в том возникает необходимость для общего дела, алматинцы в состоянии наступить на гордо собственной песни и сыграть на результат. И, возможно, это важное качество еще очень скоро им понадобится на следующей стадии турнира...

А пока — поздравления «Кайрату» от всего футбольного Казахстана! Мы верили, что вы сможете! Спасибо, что не подвели!