Какие были времена, какие были футболисты! Пусть тот «Кайрат» не ходил в лидерах советского футбола, не боролся за медали чемпионатов СССР, но являлся вполне боеспособным коллективом, с которым соперничать было непросто любому гранду.

После развала СССР по инерции алматинцы какое-то время продолжали держать марку сильнейшего в Казахстане футбольного коллектива, однако постепенно соперники начали настигать былого лидера по всем показателям. Точнее, это «Кайрат» позволил им себя догнать. Не было уже у алматинского клуба преимущества перед командами областных центров в уровне обеспечения своих игроков материальными благами, отсутствовал и очень сильно помогавший в советские времена административный ресурс. Сейчас мало для кого секрет, что в годы «Союза нерушимого республик свободных» казахстанский игрок, отказавшийся от перехода в «Кайрат», вполне мог быть под тем или иным предлогом (благовидным порой) отлучен от футбола навсегда. Потому и играли в составе алматинцев действительно лучшие казахстанские футболисты, усиленные представителями футбола других республик.

Футбол в суверенном Казахстане развивался по несколько иным законам. Здесь наличие столичной прописки какой-то приоритет в комплектации состава или лояльное отношение судей вовсе не гарантировало. В первую очередь необходимо было заботиться о наличии у клуба хорошо укрепленного финансового тыла, а при наличии оного привлечь в команду лучших футболистов и тренеров большой проблемы не составляло.

… Перед сезоном 2009 года какой-либо поддержки со стороны спонсоров «Кайрат» оказался лишен. Главным образом именно по причине финансовой несостоятельности клуб отказался от участия в чемпионате страны в Премьер-лиге и отправился покорять второй по силе дивизион нашего футбола. А покорить его было, как оказалось, далеко не так уж и просто. В том состоянии, в котором находился клуб в то время, в отсутствии крепкого финансового положения в настоящем и при более чем туманных перспективах на будущее вовсе не каждый наставник согласился бы принять команду. Сергей Волгин не побоялся и с первого же раза возвратил «Кайрат» в дивизион сильнейших. Тут-то и начались проблемы…

Похоже, менеджмент клуба к тому, что «Кайрат», подобно Фениксу, восстанет из пепла, оказался не готов. Во всяком случае — не ждал этого воскрешения так скоро. В итоге на начало чемпионата-2010 солидный спонсор для алматинцев найден так и не был. Велись переговоры с потенциальными инвесторами, однако немало моментов нужно было еще обговаривать. Для этого требовалось время. А сезон шел своим чередом. В какой-то момент футболисты задумались: «Где же вообще наши деньги, и собираются ли нам их отдавать?» В перипетии того противостояния между игроками и руководством клуба вдаваться не будем, все и так их прекрасно помнят. Можно отметить лишь, что в тот момент клубное начальство повело себя не только не совсем верно, но и безграмотно. Руководство объявило о том, что группа игроков, контачивших со СМИ и бывших организаторами письма с криком о помощи Главе государства, получат причитающиеся им деньги не в полном объеме. Чем само же себя поставило в неловкое положение. Не отберешь деньги — кто же тебя потом всерьез воспринимать будет? Отберешь — пойдешь на нарушение контрактов, где какое-либо усечение окладов за подобные «нарушения» предусмотрено не было…

В самое тяжелое для команды время, когда «Кайрат» фактически уже одной ногой стоял в 1 лиге, тренировать футболистов доверили Евгению Кузнецову. И это было единственно верное на тот момент решение. Один из старейшин казахстанского тренерского цеха сумел найти самые нужные слова для не самых, как это порой кое-кем представлялось, плохих по казахстанским меркам игроков. Футболисты поверили наставнику и сумели провести решающие судьбу клуба поединки на пределе своих физических и моральных сил. В итоге сохранив клубу место в КПЛ.

Каким будет «Кайрат» в следующем сезоне? Верится, что полученные от спонсора средства не будут, как порой это происходит, пущены на ветер, а израсходуются с пользой для дела. Быть аутсайдером чемпионата Казахстана — это не удел клуба с такими славными традициями и историей. Живя в Актау или в Усть-Каменогорске, в Шымкенте или Петропавловске, мы переживаем за «Кайрат», за эту, в хорошем смысле слова, народную для многих из нас команду. И хочется верить, что алматинцы отныне начнут дарить своим поклонникам только положительные эмоции.