Конечно же, португальцы никак не ожидали, что хозяева поля начнут с места в карьер. Впрочем, игроки «Астаны», на самом деле, и не понеслись со стартовым свистком вперед, сломя голову. Проведя короткую разведку, чемпион Казахстана определил слабые места соперника, на которых нужно было сконцентрировать свои удары. И главной уязвимостью «Бенфики», как и ожидалось, оказалась не полная адаптированность футболистов сильнейшей команды Португалии к синтетическому газону «Астана Арены».

С этим, впрочем, нам сталкиваться не впервой. Уверенно разглагольствующие до начала матча о своей абсолютной готовности продемонстрировать высокий собственный класс игры на любом предложенном им поле представители прибывших в гости к «Астане» команд по ходу встречи на синтетике неизменно начинают испытывать определенные проблемы. Особенно — в первой половине поединка. Именно этим обстоятельством постарались по максимуму воспользоваться хозяева поля вчера. И это им, можно сказать, удалось.

Пока гости привыкали к газону, в их воротах успели побывать два мяча. А если бы арбитр встречи не побоялся удалить Лисандро Лопеса, откровенно сбившего стремительно уходившего от него, как от стоящего, на рандеву с Жулио Сезаром реактивного Патрика Твумаси, то «Астана» могла бы и развить свой столь неожиданный для многих успех. Однако в итоге под занавес первой сорокапятиминутки казахстанская команда пропустила гол. Не совсем логичный, но, тем не менее, вполне себе реальный. В результате на перерыв представители футбольных Пиренеев уходили уже не с тем осознанным ощущением безнадежности, с каким могли бы...

Удержать победу хозяевам поля в результате не удалось. Пользовавшийся в этот вечер невероятной благосклонностью фортуны мексиканец Рауль Хименес оформил дубль после подачи с фланга, за который отвечал Дмитрий Шомко, неловко ковырнув мяч, вследствие чего тот, как радиоуправляемый, по сложной траектории рикошетом о штангу пересек-таки линию ворот Ненада Эрича. Однако вряд ли при этом португальцы заслуживали большего — на самом деле, ничейный счет, показалось, достаточно справедливо отразил соотношение сил в этом матче на поле. Кто на что наиграл, тот то самое и получил. Объективно, пиренейцы, пообвыкшись с покрытием столичного футбольного поля, могли бы, конечно, попытаться развить свой успех. Но, чувствовалось, попросту не решились, вернувшись в дело, рисковать, будучи уже в курсе, чем могут грозить в ответ разящие выпады «Астаны».

На самом деле, подопечные Станимира Стоилова, получив по одной щеке, давно уже не готовы подставлять сопернику другую. Команда из столицы нашей страны всегда старается ответить ударом на удар. Более того, — она все более приучается наносить разящие хуки и апперкоты превентивно. Причем — действуя на опережение даже в поединках с соперниками, которых все заранее записывают в фавориты. Оценивая ситуацию адекватно, можно констатировать: болгарский специалист провел за менее чем полтора года своего нахождения во главе столичной команды огромную работу. При нем футболисты «Астаны» реально заметно выросли не только в тактическом плане, но и, как ни удивительно, в техническом. А самое главное — Стоилов коренным образом меняет ментальность игроков, привыкших в Казахстане довольствоваться малым. У него в команде сможет играть только тот, кто на самом деле в состоянии осознать и поверить, что он ничем не хуже грозного соперника. И тот только, кто всегда готов развиваться и прогрессировать.

Вы посмотрите только, как выглядят на фоне мастеров из «Бенфики» и «Атлетико» те же Рохер Каньяс, Фокси Кетевоама, Марин Аничич, Жуниор Кабананга, заждавшийся своего дебюта в Лиге Чемпионов Патрик Твумаси и даже такой весьма неоднозначный футболист, как Бауржан Джолчиев. В чем они хуже признанных звезд? Уровень исполнительского мастерства у них ниже? Так это с лихвой компенсируется заряженностью на борьбу, максимальной самоотдачей и верой в свои силы. А действенное противоядие таким качествам наших игроков признанным фаворитам удается отыскать далеко не всегда.

Спасибо, «Астана»! Спасибо, Станимир!