Сборная команда этого небольшого королевства, расположенного между Францией и Нидерландами — одна из старейших сборных Европы по футболу, которая принимала участие во всех малых и крупных турнирах начала XX века. К сегодняшнему дню бельгийцы считаются середняками европейского футбола. На текущий момент сборная королевства Бельгии занимает 52-е место в рейтинге ФИФА.

История футбола в Бельгии имеет весьма давние корни. Сегодня нередко в качестве прародины футбола называют и Китай, и Древнюю Грецию, и Египет, но если взять за данность самую правдоподобную версию — возникновение футбола на территории Великобритании, то в Бельгию футбол прибыл непосредственно со своей родины.

Уже в 1865 году (145 лет назад!) в футбол играли учащиеся колледжей Брюсселя. Примерно в то же время сотрудники британских компаний популяризировали футбол в Антверпене, в Льеже, молодые бельгийцы гоняли также мяч в окрестностях Гента — в Мелле.

1 сентября 1895 года, благодаря Луи-Де Шрайверу, который позже стал членом правления ФК «Менин», в Союз Бельгийской спортивной атлетики вошли десять клубов, практикующих футбол и легкую атлетику, а в 1897 году была организована RBFA (Королевская бельгийская футбольная ассоциация).

Сборная Бельгии обычно не хватала звезд с небес, однако всегда считалась добротным крепким коллективом. Команда этого небольшого государства выигрывала Олимпиаду в Антверпене в 1920 году, становилась третьей на Олимпийских Играх 1900 (!) года, завоевывала серебряные медали чемпионата Европы в 1980 году и бронзовые в 1972-м, становилась четвертой на чемпионате Мира в 1986 году. Болельщики среднего и старшего поколения прекрасно помнят, как тогда в Мексике «Красные дьяволы» при неадекватном судействе буквально вырвали победу у сборной СССР со счетом 4:3. Хет-трика признанного в том году лучшим футболистом Европы Игоря Беланова для победы советской команде оказалось недостаточно… Вообще, 80-е — и начало 90-х были очень неплохим периодом в истории сборной Бельгии. Именно в это время ворота «Красных дьяволов» защищали лучшие голкиперы мира Жан-Мари Пфафф и Мишель Прюдомм, в поле чудеса творил Энцо (Винченцо) Шифо, в нападении страх на оборону соперника наводил неудержимый Ян Кулеманс (провел в сставе бельгийской сборной больше всех матчей — 96), а кроме них в составе той замечательной команды играли Эрик Геретс, Франки Вандер Эльст, Франк Веркотерен, Марк Дегриз, Рене Вандерэйкен, Нико Класен, Лео Клийстерс, Данни Боффин, Люк Нилис, Эрвин Ванденберг, Мишель-Де Вольф и другие далеко не последние в мировом футболе игроки. А кому из казахстанских болельщиков сегодня неизвестны имена игравших за сборную Бельгии позже Эмиля и Мбо Мпенза, Марка Вильмотса, Герта Верхейена, Нико Ван Керкховена, Герта-Де Влигера, Весли Сонка, Барта Гоора, Даниэля Ван Бюйтена, Томаса Вермалена, Муссы Дембеле, Венсана Компани или защитника питерского «Зенита» Николаса Ломбертса, наконец?!
В 2000 году впервые в истории футбола сразу две страны организовали вместе финальный турнир чемпионата Европы по футболу. EURO-2000 проходил в Бельгии и Нидерландах с 10 июня gо 2 июля. Обе страны, будучи совместными организаторами соревнований, были в них представлены своими сборными автоматически. Этому примеру последовала ФИФА, которая поручила Японии и Южной Корее организацию чемпионата Мира 2002 года. Интересно, что переиграв в отборочном турнире того Мундиаля дважды со счетом 1:0 в стыковых матчах отнюдь не слабую команду Чехии, бельгийцы в шестой раз подряд (всего — в 11-й) пробились в финальный этап турнира. Однако после того «Красные дьяволы» на решающей стадии крупных соревнований замечены не были…

В разное время сборную Бельгии возглавляли очень известные в мире специалисты — Геза Толди, Раймон Гуталс, Ги Тис, Поль Ван Химст, Рене Вандерэйкен. В настоящее время, после скоропостижной смены Брюсселя на Москву Диком Адвокаатом, главным тренером «Красных дьяволов» является Жорж Леекенс, который подписал двухлетний контракт с Федерацией с возможностью продления его еще на два года. Этот специалист уже тренировал бельгийскую сборную с января 1997-го по август 1999-го года и вывел ее тогда в финальный турнир чемпионата Мира-1998. В последнее время тренер работал с клубом «Кортрейк». С самого начала нынешнего периода своей работы с национальной командой Жорж Леекенс сделал ставку на привлечение в ее состав молодых талантливых футболистов.

Пока бельгийцы с Леекенсом впечатляющими результатами не блещут. Под руководством своего нового старого тренера футболисты Бельгии 19 мая в товарищеском матче дома обыграли сборную Болгарии — 2:1 (в составе нашего соперника отличились Кристоф Лепуан и Венсан Компани — на последней минуте встречи), а 11 августа, в тот день, когда Казахстан обыгрывал Оман, уступили на выезде Финляндии со счетом 0:1 (гол забил все тот же Компани, только на этот раз — в свои ворота). Старт же в отборочном турнире EURO-2012 у бельгийцев, как и у казахстанцев, явно не задался.

Первый поединок команда Леекенса проводила на своем поле против бронзового призера последнего чемпионата Мира сьорной Германии. Сборная Бельгии отыграла этот поединок в таком составе: Логан Бэйлли, Венсан Компани, Даниэль ван Бюйтен, Тоби Альдерверельд, Томас Вермален, Ян Вертонген, Эден Азар (Стивен Дефур, 73), Тимми Симонс (Йелле Воссен, 83), Маруан Феллайни, Ромелу Лукаку (Кристиан Бентеке, 73), Мусса Дембеле. Немцам для победы хватило одного точного удара своего ветерана-бомбардира Мирослава Клозе в начале второго тайма. Через несколько дней в Стамбуле против сборной Турции на поле вышли: Логан Бэйлли, Венсан Компани, Даниэль ван Бюйтен, Тоби Альдерверельд, Томас Вермален, Ян Вертонген, Гийом Жилле (Эден Азар, 82), Маруан Феллайни, Тимми Симонс, Мусса Дембеле (Кевин Миральяс, 64), Ромелу Лукаку (Аксель Витцель, 76). Ход поединка очень напоминал качели. В середине первого тайма Даниэль Ван Бюйтен открыл счет в матче, однако в самом начале второго Хамит Алтынтоп восстановил равновесие. Ближе к середине второй половины встречи у «Красных дьяволов» был удален с поля Венсан Компани, и вскоре Семих Шентюрк вывел турок вперед. Однако не прошло и трех минут, как все тот же Даниэль Ван Бюйтен вновь установил паритет сторон. Все решил гол Арды Турана, обидчика и Казахстана тоже, забитый за 12 минут до финального свистка.

Для участия в матчах отборочного турнира EURO-2012 против Казахстана (8 октября) и Австрии (12 октября) главный тренер национальной сборной Бельгии Жорж Леекенс пригласил следующих футболистов: вратари — Логан Бэйлли (1985, «Боруссия», Менхенгладбах, Германия), Жан-Франсуа Жилле (1979, «Бари», Италия), Сильвио Прото (1983, «Андерлехт»), защитники — Тоби Альдерверельд (1989, «Аякс», Голландия), Дедрик Боята (1990, «Манчестер Сити», Англия), Филип Даемс (1978, «Боруссия», Менхенгладбах, Германия,), Оливье Дешахт (1981, «Андерлехт»), Николас Ломбертс (1985, «Зенит», Россия), Даниэль Ван Бюйтен (1978, «Бавария», Германия), Йелле Ван Дамм (1983, «Вулверхэмптон», Англия), полузащитники — Кевин-Де Брюне (1991, «Генк»), Стивен Дефур (1988, «Стандард»), Яссин Эль Ганаси (1990, «Гент»), Маруан Феллайни (1987, «Эвертон», Англия), Гийом Жилле (1984, «Андерлехт»), Эден Азар (1991, «Лилль», Франция), Джонатан Легер (1987, «Андерлехт»), Дрис Мертенс (1987, «Утрехт», Голландия), Тимми Симонс (1976, «Нюрнберг», Германия), Ян Вертонген (1987, «Аякс», Голландия), Аксель Витцель (1989, «Стандарт»), нападающие — Ромелу Лукаку (1993, «Андерлехт»), Марвин Огуньими (1987, «Генк»), Йелле Воссен (1989, «Генк»). Однако буквально накануне отлета в Астану опытного защитника Филип Даемс в составе бельгийцев заменил 23-летний полузащитник «Стандарта» Себастьен Поконьоли.

В списке «Красных дьяволов» оказались на этот раз сразу 4 новичка — защитник Дедрик Боята, атакующий полузащитник Дрис Мертенс, нападающие Ясин Эль Ганасси и Марвин Огуньими, каждый из которых имеет шанс дебютировать в ближайших матчах за сборную своей страны. Не смогут помочь команде в этих матчах травмированные игроки — 24-летний защитник английского «Арсенала» Томас Вермален (капитан команды), нападающие Мусса Дембеле (23 года, «Фулхэм», Англия) и Кристиан Бентеке (19 лет, «Котрейк»). Из-за дисквалификации после удаления в Стамбуле не сыграет в Астане
Венсан Компани.

Как прекрасно помнят казахстанские (да и бельгийские, наверное, тоже) болельщики, в прошлой европейской отборочной кампании мы с бельгийцами уже встречались дважды. И оба раза те матчи заканчивались ничьими — 0:0 и 2:2. Думаю, наши болельщики были бы не особо против, если бы и нынешние противостояния сборной Казахстана с «Красными дьяволами» победителя не выявили. Из сегодняшнего состава казахстанской команды достаточно успешный опыт игры против бельгийцев имеют Андрей Карпович и Нурбол Жумаскалиев, принимавшие участие в обоих встречах. В составе сборной Бельгии на поле против казахстанской сборной из игроков, прибывших в Астану, выходили Тимми Симонс — дважды, Даниэль Ван Бюйтен, Йелле Ван Дамм, Ян Вертонген, Маруан Феллайни, Стивен Дефур — по одному разу.