После выигрыша в Гюмри крупную победу в Караганде праздновали горняки. На самом деле, похоже, у шираковцев не было оснований рассчитывать на более удачный для себя исход. Техничные, быстрые, но низкорослые форварды армян Серж Дебле и Жан-Жак Бугуи как в непробиваемую стену втыкались в центральных защитников «Шахтера», игравших с ними очень плотно. В свою очередь, оборонительные порядки гюмрийцев отнюдь не выглядели непроходимыми, и передачи вразрез в исполнении карагандинцев здесь проходили на раз. 18-летний российский голкипер Всеволод Ермаков ни разу, по большому счету, не выручил своих партнеров по команде. Быстро создав вполне комфортное для себя преимущество в счете, игроки «Шахтера», по сути, дальше просто его удерживали, стараясь избежать риска получения травм и сэкономить силы. Гости, уверенные почему-то, что казахстанская команда и дома будет играть от обороны, явно попали с этим впросак, а тактически перестроиться по ходу встречи не успели или просто не смогли.

После поражения с крупным счетом в Ереване у «Пюника» и вовсе отсутствовали какие-либо шансы пройти «Астану» после матча в столице нашей страны. Это с одной стороны. С другой — армяне, которым терять уже больше совершенно было нечего, вполне могли пойти на «Астана Арене» ва-банк, а там уже — как Бог даст, и что соперник позволит. «Астана» ничего особенного позволять соперникам, впрочем, не собиралась, несмотря на то обстоятельство, что, конечно же, подспудно каждый игрок казахстанской дружины держал в голове счет первого поединка. Гости пытались искать счастья в атаке, однако чаще у чужих ворот появлялись все же хозяева поля. И возникали они там отнюдь не для проформы — уже в стартовой трети первого тайма мяч побывал в воротах Альберта Оганяна. Впрочем, вряд ли именно этот момент сильно повлиял на волевой настрой армянских футболистов — им и так, и эдак необходимо было, в теории, заставлять капитулировать Ненада Эрича не менее четырех раз. На деле же этого не случилось ни разу. Более того, минут за десять с небольшим до финального свистка линию ворот «Пюника» пересек второй мяч, и после этого гостям перестал уже светить даже вероятный положительный исход в одном конкретном поединке.

Сумел-таки выстоять в Албании «Кайрат». Алматинская команда перед ответным поединком оказалась в самом сложном положении по сравнению со всеми остальными казахстанскими участниками квалификации Лиги Европы — вымученный в концовке первого поединка мяч отнюдь не мог чего-то хорошего кайратовцам гарантировать. Впрочем, в итоге именно тот самый гол и вывел «Кайрат» во второй квалификационный раунд. Но кто мог знать это перед началом ответного поединка с «Кукеси»?! На своем поле албанцы предстали боевитой и весьма амбициозной дружиной. Им необходимо было забивать, и они всячески старались это сделать, однако наша команда в обороне действовала достаточно надежно. Были моменты, когда чужим воротам угрожали и алматинцы, но основную ставку они все же сделали на обеспечение безопасности владений Дмитрия Хомича. И, в итоге, казахстанцам удалось отстоять вполне устраивающий их счет.

Если взглянуть на соперников наших команд в следующем этапе, то здесь, пожалуй, больше остальных повезло «Шахтеру». «Атлантас» — соперник, конечно же, уважаемый, но, в то же время, — вполне проходимый. Труднее придется «Астане» с ее «Хапоэлем» из Тель-Авива и «Кайрату» с датским «Эсбьергом». Первый раунд квалификации ЛЕ наши клубы преодолели в унисон. Очень хотелось бы теперь, чтобы как можно дольше это казахстанское однозвучие на футбольном «Евровидении» не нарушалось...