Именно эти команды занимают на данный момент верхние четыре строчки в турнирной таблице чемпионата страны, именно они стали делегатами от Казахстана в еврокубковых соревнованиях текущего сезона. И именно они и продолжают борьбу за престижный трофей во втором по значимости национальном футбольном турнире.

Первым по времени начнется сражение в южной столице. С него и начнем.

Как уже говорилось не раз, противостояния «Кайрата» и «Шахтера» вполне можно считать самым старейшим казахстанским футбольным дерби. Впервые в официальных поединках эти непримиримые соперники встретились между собой еще в далеком 1958 году, когда оба выступали в классе Б чемпионата СССР. Правда, в кубковых противостояниях (Кубок Советского Союза, конечно же, имеется в виду) в советские годы их пути не пересекались ни разу. Зато в розыгрышах Кубка суверенного Казахстана эти оппоненты столкнулись с самого начала — еще на стадии 1/16 финала в 1992 году. И в том в какой-то мере историческом поединке игравшие дома алматинцы сумели вырвать победу со счетом 1:0 в дополнительное время, благодаря точному удару Сергея Волгина на 114-й минуте встречи. После этого турнирная судьба еще шесть раз сводила кайратовцев и горняков в розыгрышах Кубка Казахстана, и четыре раза дальше шли футболисты Алматы, а дважды — карагандинцы.

На данный момент «Кайрат» и «Шахтер» остаются едва ли не самыми непримиримыми соперниками в стране. Где бы ни находились эти команды в турнирной таблице чемпионата, в каком бы состоянии ни были на момент очного рандеву их футболисты, всегда можно говорить более чем уверенно: на поле будет жарко. Дополнительной мотивации сегодняшнему противостоянию придает и тот факт, что алматинцы и карагандинцы выбыли из борьбы в европейских клубных турнирах, а потому им сейчас жизненно необходимо реабилитироваться как перед своими болельщиками, так и перед хозяевами клубов. И сделают для этого наставники и футболисты обоих коллективов, думается, все возможное, что только может от них зависеть.

Интересно, что «Актобе» и «Астана» встретились между собой в Кубке Казахстана в самый первый год существования столичного клуба, тогда еще «Локомотива», — в 2009-м. На стадии 1/8 финала актюбинцы тогда выиграли дома 1:0 и уступили на выезде 1:2, за счет мяча, забитого на чужом поле, пройдя в следующий раунд турнира. И то двухактовое рандеву этих двух сегодняшних соперников так и оставалось до настоящего времени единственным в рамках соревнований на Кубок страны.

На самом деле, наставникам и «Актобе», и «Астаны» придется перед этим поединком решать непростые вопросы. Уже через несколько дней обеим дружинам предстоит проводить стартовые матчи квалификационного раунда плей-офф Лиги Европы, от которых их дальнейшая еврокубковая судьба будет зависеть очень сильно. Велик, разумеется, соблазн выставить в этой встрече не самый оптимальный состав. Но как бы потом на этом не обжечься... Практически каждый из поединков финального турнира чемпионата Казахстана в первой шестерке будет непредсказуем, а разрыв в турнирных баллах между командами сейчас вовсе не так велик, чтобы кто-то мог чувствовать себя спокойно... Думается поэтому, что Кубком страны рисковать никому в голову не придет, и что составы оппонентов будут в этой игре достаточно близки к сильнейшим, а погтому зрелище актюбинским любителям футбола предстоит увидеть весьма захватывающее.

Очень интересные матчи пройдут сегодня. Очень важные. Мы будем иметь возможность увидеть в деле сильнейшие футбольные коллективы страны. И очень надеемся, что они нас не разочаруют.