Но дорога на этот уровень была очень непростой, и продвигались мы по ней постепенно, натужно проходя один рубеж за другим. Давайте же вспомним сейчас, как это было.

1 раунд квалификации Лиги Чемпионов УЕФА. 2002
«Шериф» (Тирасполь, Молдова) — «Женис» (Астана, Казахстан) — 2:1 (0:1)
Голы: Ловчев, 8 (0:1), Приганюк, 57 (1:1), Тархнишвили, 85, с пенальти (2:1)
Ответный матч: 2:3.

Первым из отечественных клубов в стартовом квалификационном раунде Лигир Чемпионов выступил столичный «Женис». Тогда мы только что вступили в УЕФА и на волне эйфории верили, что способны с наскока проходить еврокубковые отборочные этапы. Но так, на самом деле, в квалификации ЛЧ у нас почти и получилось. Уже в дебюте первого кишиневского поединка Евгений Ловчев открыл счет казахстанским голам в еврокубках. Почти 50 минут «Женис» вел в счете, однако потом позволил защитнику Юрию Приганюку зажечь на табло рядом с надписью «Шериф» единичку. В концовке поединка наш чемпион получил в свои ворота 11-метровый штрафной удар, который реализовал Важа Тархнишвили. Это было для дебютантов неплохим уроком: в еврокубках все непросто... В ответном матче в Астане казахстанская команда победила со счетом 3:2, однако за счет большего количества мячей, забитых на выезде, в следующий раунд прошло молдаване.

2 раунд квалификации Лиги Чемпионов УЕФА. 2007
«Астана» (Астана, Казахстан) — «Русенборг» (Тронхейм, Норвегия) — 1:3 (1:1)
Голы: Коне, 3 (0:1), Кучма, 26 (1:1), Иверсен, 56, с пенальти (1:2), Коне, 61 (1:3)
Ответный матч: 1:7.

Первым отечественным клубом, преодолевшим стартовый отборочный раунд Лиги Чемпионов УЕФА, стал все тот же «Женис», трансформировавшийся к 2007 году в «Астану» (не путать с нынешним чемпионом Казахстана!). И на следующей стадии квалификации в соперники столичной команде достался известный еврокубковый боец — норвежский «Русенборг». То, что сильнейшей команде нашей страны с ходу выйти в третий этап отбора не удастся, стало ясно уже после первого поединка в Казахстане — норвежцы выиграли со счетом 3:1. Два мяча в их составе провел буркиниец Юссуф Коне, пенальти реализовал Стеффен Иверсен, на что «Астана» ответила голом защитника Александра Кучмы, проведенном в первом тайме. В ответном противостоянии «Русенборг» вынес столичную дружину, что называется, в одну калитку — 7:1. Интересно, что и в этой игре Юссуф Коне записал на свой счет дубль.

3 раунд квалификации Лиги Чемпионов УЕФА. 2009
«Актобе» (Актобе, Казахстан) — «Маккаби» (Хайфа, Израиль) — 0:0
Ответный матч: 3:4.

До третьего квалификационного раунда главного континентального клубного турнира первым из наших добрался «Актобе». И, надо сказать, актюбинцы были довольно близки к тому, чтобы в том же сезоне покорить и стадию плей-офф квалификации соревнования. Сыграв на своем поле с «Маккаби» из Хайфы по нулям, на Земле Обетованной игроки казахстанской команды взяли с места в карьер и к 15-й минуте поединка вели со счетом 3:0! Казалось бы, подобный гандикап отыграть невозможно — учитывая еще и еврокубковое правило о ценности мячей, проведенных в ворота соперников на выезде. Однако израильтяне оказались в состоянии сотворить настоящее чудо. Уже к 62-й минуте ответного поединка счет матча стал 4:3 в их пользу и до финального свистка уже не изменился. Невероятный по степени драматизма поединок завершился не в нашу пользу...

Плей-офф квалификации Лиги Чемпионов УЕФА. 2013
«Шахтер» (Караганда, Казахстан) — «Селтик» (Глазго, Шотландия) — 2:0 (1:0)
Голы: Финонченко, 12 (1:0), Хижниченко, 77 (2:0)
Ответный матч: 0:3.

В раунде плей-офф квалификации Лиги Чемпионов УЕФА первым казахстанский футбол представил «Шахтер». Именно карагандинцы два года назад вдребезги разбили стереотип, что нашим клубам в групповые этапы еврокубков путь заказан. Первый поединок на стадии отборочного плей-офф в Астане горняки провели очень уверенно, и перед ответным матчем в Глазго имели неплохие шансы выйти сразу в группу Лиги Чемпионов. Но... В концовке домашнего поединка игроки «Селтика» все же забили такой нужный им третий мяч и отправили казахстанскую команду в групповой турнир Лиги Европы.