Соперниками казахстанских футболистов на групповом этапе будут сборные Венгрии, Турк­мении и Армении. Чтобы попасть в главный финал, нашим ребятам необходимо занять в своем квартете первое место. Если будут вторыми, то поборются за бронзу. Кстати, в предыдущих четырех турнирах казахстанцы на пьедестале замечены не были. На первом Кубке президента они были восьмыми, на втором — пятыми, а на третьем и четвертом останавливались в шаге от медалей.

Напомним, что победителем первого турнира стал стамбульский «Бешикташ». В финале турецкая команда обыграла московский ЦСКА со счетом 3:1.

А вот второй розыгрыш Кубка президента запомнился визитом в Алматы президента ФИФА Йозефа Блаттера, который не только футбол посмотрел, но и встретился с Нурсултаном Назарбаевым. Заключительным аккордом этого турнира стал финальный поединок между московским ЦСКА и «Оле Бразил». Армейцам опять не удалось выиграть: бразильцы праздновали победу со счетом 1:0.

Третий Кубок президента Казахстана впервые проходил в Астане. Просто фантастическую игру продемонстрировала юношеская сборная Сербии, которая готовилась к домашнему финальному турниру чемпионата Европы. Меньше трех мячей в ворота соперников балканские ребята не забивали. Уверенно выиграв у команд своей группы, сборная Сербии в финале не оставила шансов питерскому «Зениту» — 7:0! Казахстанская «Цесна» тоже была близка к медалям, но по пенальти проиграла ЦСКА.

Несмотря на последнее место футболистов из СУАР, приз зрительских симпатий достался вратарю этой команды Ержету Ерзатулы. Этнический казах, впервые оказавшийся на своей историчес­кой родине, признался, что побывать в Астане и Алматы было его давней мечтой, а увиденное привело в полный восторг!

В прошлом году традиционный смотр футбольных талантов приобрел новый статус. В турнире впервые приняли участие только сборные команды, в которые вошли игроки не старше 17 лет. В Астану приехали юноши из Турции, Украины, Узбекистана, Армении, Грузии, Азербайджана и Ирана.

В группе А ключевым поединком стал матч Казахстан — Азербайджан. Уступая по ходу встречи 0:2, хозяева турнира нашли в себе силы сравнять счет, но, бросившись забивать победный гол, пропустили контратаку и уступили — 2:3. В итоге азербайджанцы стали первыми в группе, а турнир в квартете В выиграли украинцы, лишь по результату личной дуэли опередившие турок.

Казахстанцы вновь, как и в 2010 году, остановились в шаге от бронзы. В битве за третье место против сборной Турции наши ребята опять отыгрались, проигрывая 0:2, но ухитрились пропустить решающий гол под занавес матча.

В финальной игре дело дошло до послематчевой лотереи, в которой удача улыбнулась сборной Азербайджана, впервые выигравшей почетный трофей.

Тренер победителей Тебриз Гасанов ревел от счастья:
— Турнир был великолепным! Организаторы вносят большой вклад в развитие юношеского футбола. С удовольствием приедем в Казах­стан еще раз!

Его коллега из сборной Ирана Али Дустимехр был более сдержанным, но также отметил достойный уровень организации соревнований и выразил надежду, что и следующий Кубок президента не обойдется без иранских футболистов:
— Во-первых, нам всегда интересно сыграть с представителями Европы, а во-вторых, приятно участвовать в соревнованиях с европейским уровнем организации и хорошим призовым фондом.

Кстати, о деньгах. Они не такие уж и большие. Команда-победитель получит 10 тысяч долларов. Второй и третий призер «обогатятся» на 6 и 4 тысячи «зеленых» соответственно. Хотя для 16-летних пацанов, влюбленных в футбол, пока еще не в деньгах счастье...