Клуб из города под названием Кукес (варианты произношения наименования — Кукеш, Кукуш), что находится по соседству с Косово, изрядно пошумел в еврокубках год назад, когда дошел до раунда плей-офф Лиги Европы. Поочередно албанцами были убраны со своего пути эстонская «Флора» (0:0, 1:1 — за счет гола на выезде), боснийский «Сараево» (3:2, 0:0) и украинский «Металлург» из Донецка (2:0, 0:1). Правда, затем перед «Кукеси» предстал сам турецкий «Трабзонспор», и на этом еврокубковый вояж албанского клуба оказался завершен — 0:2, 1:3.

Кстати, то выступление на евроарене стало для «Кукеси» первым в его истории. А она не так уж и коротка — ведь албанский клуб был основан еще 4 марта 1930 года, хотя и носил тогда он название «Шокерия Спортив Косова». С 1958 года соперник «Кайрата» начал именоваться «Перпарими», а свое нынешнее имя носит с 2010 года.

К тому, что «Перпарими» превратился в «Кукеси», основательно приложила свою руку тяжелая финансовая ситуация в клубе из Кукеса, которая сложилась в нем после падения коммунистического режима в Албании в 1991 году. В 2010-м же в клуб пришли достаточно солидные, по местным меркам, спонсоры, которые произвели полную реконструкцию клуба и вложили в него немало средств. Результат долго ждать себя не заставил — именно в том году клуб из Кукеса впервые в своей истории пробился в Суперлигу чемпионата Албании, а в сезоне 2012/2013 годов завоевал в ней серебряные награды национального чемпионата. Вследствие чего кукесцы и получили право дебютировать в еврокубке. Такой же успех на внутреннем фронте «Кукеси» повторил и в сезоне-2013/2014, отстав от знакомого нам «Скендербеу» на 4 очка.

Интересно, что лучшим бомбардиром последнего на сегодня чемпионата Албании стал хорватский форвард Перо Пейич, который в составе «Скендербеу» 19 раз поразил ворота соперников. Как известно, теперь этот нападающий играет как раз за «Кукеси». Однако в алматинском поединке он принять участие не сможет — как уже сообщал республиканский интернет-портал «Sports. kz», данный игрок заработал красную карточку в 2013 году в Тиране в поединке квалификации Лиги Европы «Скендербеу» — «Шахтер» (Караганда), и в первом противостоянии с «Кайратом» теперь на поле не выйдет. Вторым же в споре самых метких снайперов албанского чемпионата-2013/2014 оказался с 17 забитыми мячами нападающий «Кукеси» Сокол Цикаллеши — игрок национальной сборной Албании, который продолжает свои выступления за кукесцев. Остался в составе один из прошлогодних лидеров команды аргентинский защитник Лукас Малакарне, а вот другой ведущий игрок прошлогоднего «Кукеси» сербский нападающий Лазар Попович перешел в также албанский клуб «Кастриоти». Кроме того, как уже знают казахстанские любители футбола, не так давно контракт с кукесцами подписал казахстанский легионер — нападающий Иван Перич. Кандидатом в национальную сборную Албании является недавно перешедший в «Кукеси» из одесского «Черноморца» нападающий Элис Бакай. Из состава кукесцев заиграны за свои национальные дружины еще правый хавбек албанец Игли Аллмуча, правый защитник нигериец Терна Сусвам, его земляк полузащитник Генри Уче, камерунский центрфорвард Пьер Бойя и хавбек косовар Юлл Ходжа.

Тренирует албанцев местный специалист — не слишком известный за пределами Албании Агим Цанай. Прошлогоднего же успеха в Европе кукесцы добивались под руководством другого албанского тренера Армандо Цунгу.

Что ж, соперник достался кайратовцам вполне амбициозный и боеспособный. Но с теми новичками, которые пришли в состав алматинцев совсем недавно, команда из южной столицы должны уверенно брать верх над албанцами и дома, и в гостях. Иначе — был ли смысл вообще тратиться?..