Дорога Казахстана под крыло УЕФА была более чем непростой. И сейчас, нет-нет, да появляются вдруг откуда-то представители отечественной футбольной (околофутбольной и околоспортивной, если быть более точным) общественности, которые начинают призывать вернуть наш футбол в Азию. Плавали, знаем. С большим трудом вырвались в начале нового века из этого болота, и возвращаться туда — смерти подобно. Камбэк в АФК — это угроза реальной смерти казахстанской игры миллионов, на останках которой все больше нарисовывается в последнее время желающих сплясать.

За эти 14 лет наш футбол в лидеры в Европе не выбился. Но странно было бы, если б все случилось с точностью до наоборот. Тотальная разруха и жесточайший кризис, которые отправили вид спорта № 1 в нашей республике в глубокий нокаут после распада СССР, не давали нам шанса выдвинуться в УЕФА на достойные позиции в относительно короткие сроки. Деградация системы подготовки спортсменов в детско-юношеском возрасте, содержание профессиональных клубов на государственные средства, отсутствие нормальных рыночных отношений в отечественном футболе и мотивации и стимулов у казахстанских игроков прогрессировать заставляли оценивать наши перспективы в футбольной Европе достаточно пессимистически. И все же, назло всему, каких-то достижений мы под эгидой УЕФА добились. Пусть они таковыми многим вовсе и не кажутся.

Конечно, говорить, что национальная сборная Казахстана блистает в европейских отборочных турнирах, никак нельзя. Удивительно было бы, если б дела с главной командой страны обстояли иначе. И все же и национальная дружина дарила время от времени нам положительные эмоции, откладывала в памяти яркие впечатления. Победа над Сербией, ничьи с Бельгией, Австрией, Исландией — ведь все это было, было...

Заметно прогрессировал в последние годы благодаря наличию в наших командах квалифицированных иностранных игроков казахстанский клубный футбол. Если выход в 2013 году карагандинского «Шахтера» в групповую стадию Лиги Европы много кто посчитал элементарной удачей, то о прошлогоднем феерическом выступлении в Лиге Чемпионов УЕФА «Астаны» подобного уже почти не говорили. Невооруженным взглядом видно, что уровень отечественного чемпионата страны заметно вырос со времен нашего пребывания в Азии — если сравнивать, то это буквально небо и земля. И именно на клубный футбол главная наша надежда — очень хочется верить в то, что, играя рядом с сильными партнерами по команде и набираясь серьезного международного опыта выступлений в еврокубковых соревнованиях, казахстанские футболисты будут прогрессировать быстрее, что скажется и на качественном улучшении результатов национальной футбольной сборной Казахстана.

Очень больших успехов добился со времени вступления Казахстана в УЕФА отечественный футзал. Алматинский «Кайрат» завоевал все мыслимые самые престижные международные трофеи, национальная сборная страны стала бронзовым призером чемпионата Европы и пробилась недавно в финальную часть мини-футбольного Мундиаля. Да, на чемпионат Мира мы попадали как-то и из Азии, но тогда присутствовали на мировом первенстве в качестве мальчиков для битья. Теперь же ситуация в корне иная: казахстанская дружина предстанет в Колумбии третьей по силе командой Европы. Не больше и не меньше.

Конечно, откровенных клоунов, причем материализовавшихся в отечественной версии игры миллионов непонятно откуда достаточно недавно, в казахстанском футболе сейчас предостаточно. Кто-то то громогласно объявляет охоту на судей, то собирается гоняться за «улетевшими лебедями», в то же самое время всячески потворствуя всем тем нарушениям, против которых и намеревается, якобы, бороться. Другой и вовсе в своей оккультной деятельности дошел до того, что, похоже, окончательно диагностировал, наконец, собственное раздвоение личности, призвав Силы Зла не вредить его клубу. Теперь разве только самоликвидироваться для достижения данной цели осталось...

И все же, несмотря на интенсивно вставляемые палки в колеса, казахстанский футбол, к счастью, продолжает двигаться вперед. Пусть не столь быстро, как хотелось бы, зато уверенно и достаточно планомерно.

С праздником всех представителей казахстанской футбольной общественности! Успехов и процветания нашему футболу!