Однако сегодня перед нами предстанут совершенно новые коллективы, в составах которых осталось буквально считанное число игроков от составов сборных Казахстана и Азербайджана образца 2006/2007 годов. Представим немного нашего соперника.

Первые футбольные команды в Азербайджане начали организовываться еще в 1905 году. Эти коллективы, в основном, представляли крупные бакинские нефтепромышленные компании. А первый официальный чемпионат был проведен в Баку в 1911 году, и победителем его стала команда Английской Нефтяной Компании под названием «Британский Клуб». В связи с этим давним событием именно в нынешнем году отмечается 100-летие азербайджнского футбола. В 1912 году азербайджанская команда, составленная, в основном из бакинских футболистов, провела первую международную игру в Тбилиси против местной команды «Сокол», и одержала победу со счетом 4:2.

Сборная же Азербайджана свои первые матчи провела еще в 1927 году против команд Грузии и Армении в рамках Транс-Кавказского чемпионата. А двумя годами позже азербайджанцы встретились со сборной Ирана в Тегеране и трижды крупно переиграли хозяев — 4:0, 4:1 и 11:0.

В 60-90-е годы немало азербайджанских футболистов выступало за различные сборные СССР. Мало кто не знает имен таких великих игроков, как Анатолий Банишевский и Алекпер Мамедов. В составе главной команды Советского Союза играли также бакинцы вратарь Сергей Крамаренко, Виталий Шевченко, Юрий Кузнецов, Казбек Туаев, Николай Смольников, Эдуард Маркаров, Игорь Пономарев (олимпийский чемпион 1988 года), Александр Семин. А арбитр из Азербайджана Тофик Бахрамов в качестве лайнсмена обслуживал финальный матч чемпионата Мира-66 на «Уэмбли».

После обретения Азербайджаном независимости в 1991 году, в марте 1992 года была создана АФФА — Ассоциация Футбольных Федераций Азербайджана. В 1994 году она была принята в УЕФА и ФИФА. В том же году сборная Азербайджана, первым наставником которой был Алекпер Мамедов, дебютировала в отборочном турнире чемпионата Европы-1996. В 2004 году азербайджанскую сборную возглавлял Карлос Альберто Торрес — знаменитый капитан сборной Бразилии на триумфальном для нее чемпионате Мира 1970 года. Именно при этом наставнике команда Азербайджана в товарищеском матче в Алматы переиграла казахстанцев со счетом 3:2. После с национальной азербайджанской командой работали Вагиф Садыхов, Шахин Диниев, македонец Джоко Хаджиевски. В настоящее время сборную Азербайджана возглавляет чемпион Мира и Европы в составе немецкой сборной Берти Фогтс, в разное время работавший с национальными дружинами Германии, Кувейта, Шотландии, Нигерии, а также возглавлявший клуб «Байер-04».

В постсоветский период за национальную сборную Азербайджана выступали такие известные футболисты, как Вели Касумов, Назим Сулейманов, Самир Алекберов, Видади Рзаев, Юнис Гусейнов, Ариф Асадов, Тарлан Ахмедов, Гурбан Гурбанов, Аслан Керимов, Махмуд Гурбанов. В чемпионате Казахстана выступали игроки азербайджанской национальной сборной вратарь Дмитрий Крамаренко, Илгар Абдурахманов и Эльшан Гамбаров.

В настоящее время наши гости расположились на 5 месте в турнирной таблице европейской отборочной группы, А — на строчку выше, чем команда Казахстана. За спиной азербайджанцев в этом турнире — сенсационная победа над сборной Турции и 3 поражения в матчах с другими соперниками. В 4 проведенных поединках команда Азербайджана забила 3 гола в чужие ворота и пропустила в свои 13.

В общем, соперник довольно непредсказуем и примерно равен казахстанцам по классу. А в таких поединках на первый план выходят правильно выбранная на игру тактика и дисциплина на поле. Что ж, хочется верить, что Мирослав Беранек сумел донести все это до казахстанских футболистов…