Возможно, краски в этом предисловии несколько сгущены, однако на тот момент, когда мяч пересекал линию ворот подопечных Михала Билека, все выглядело именно таким образом. Успешно сдерживавшая напор россиян на протяжении почти всех 90 минут оборона команды Казахстана все же дала незадолго до финального свистка трещину. «Если долго мучиться, что-нибудь получится» — в отношении сборной России эта пословица себя полностью оправдала. Как, собственно, и «Терпение и труд все перетрут»... Наши тоже потрудились в отчетном противостоянии на славу, и в отсутствии терпения их упрекнуть никак было нельзя, но вот — недотерпели... Причем — совсем немного.

Мало кто, наверное, рассчитывал, что дружина Казахстана рискнет сыграть в Калининграде в открытый футбол, — бросаться на россиян с шашками наголо, ставя под удар собственные тылы, было фактически смерти подобно. Пожалуй, Михал Билек избрал для своей команды на этот матч единственно правильную тактику — грамотно защищаться и стараться вылетать по возможности в контратаки. В принципе, с первой половиной сформулированной таким образом задачи игроки сборной Казахстана более-менее справлялись. Набеги на чужие ворота, к сожалению, им удавались несколько хуже. Стоит отметить, что центральные защитники гостей сумели достаточно плотно сыграть с Артемом Дзюбой — особо разгуляться в своей штрафной лидеру атак россиян Сергей Малый с Александром Марочкиным не позволили. Что еще бросилось в глаза — сборная Казахстана не играла в защите тупо на отбой, игроки команды старались выходить из обороны через пас, что, бесспорно, в игровом плане гораздо более перспективно, нежели выносы мяча абы куда. До поры до времени это у наших довольно неплохо получалось. Но... Так уже вышло, что именно подобный момент и привел к назначению рокового для приезжей дружины штрафного удара — Юрий Жирков сумел обокрасть соперника и заставить казахстанцев на себе сфолить. Ну, а дальше уже Александр Головин с Супер Марио Фернандесом сделали свое черное для гостей дело.

Посыпать голову пеплом после таких поединков, наверное, все же ни к чему. Сборная России априори считалась явным фаворитом данного противостояния, однако гости сумели навязать хозяевам поля борьбу — и едва не наиграли на выездную ничью. Отдав инициативу сопернику, казахстанцы самоотверженно бились за свою страну и выглядели вполне достойно. Кто-то, как некоторые российские эксперты, может посмеяться над такой игрой, считая ее уделом слабых, — что ж, на сегодняшний день национальная сборная Казахстана объективно слабее россиян, с этим не поспоришь. Но за такое поражение, как в Калининграде, как минимум не стыдно. И очки, думается, эта команда под руководством Михала Билека у небожителей европейского футбола на уровне национальных сборных отбирать еще будет. Возможно, не 13 октября, когда встретится с дружиной Бельгии в Нур-Султане, конечно, а несколько позднее. Хотя...

А почему бы, собственно, не 13-го?!..