Многие сейчас считают, что в предстоящем матче нашей сборной придётся очень тяжело. И с этим трудно не согласиться: немало неприятностей нам доставили не хватающие звёзд с неба фарерцы, а ирландцы — эти ведь посильнее будут... Но вот что интересно — с учётом всего вышесказанного, мало кто сейчас способен оценить истинные возможности наших ближайших соперников. Заводя разговор об ирландской сборной, любители футбола почему-то начинают вспоминать о том, что «кельты» едва не пробились на южноафриканский мундиаль, что они участвовали в финальной стадии Евро-2012... Но, позвольте: с последних чемпионатов Мира и Европы минуло немало времени, и ирландцы за это время серьёзно изменились, причём — не в лучшую сторону... И вот только не подумайте, пожалуйста, что мы здесь пытаемся представить ирландцев как не самого грозного соперника для нашей сборной. Это не так. Мы про Фареры помним. И мы в этом отношении не собираемся прикидывать чьи-либо шансы на какой-либо результат, а просто хотим представить очередного соперника нашей сборной и рассказать о любопытных переменах, происходивших в его стане всё последнее время...

Для начала давайте обратимся к первой встрече казахстанской и ирландской сборных в текущем отборочном цикле. Итак, в отборе к грядущему мундиалю Казахстан и Ирландия впервые сыграли чуть более года назад — в Астане. Тот матч, как все вы, наверное, помните, стал одним из самых драматичных в современной истории нашей главной команды. На всякий случай, напомним: в домашнем матче с «кельтами» подопечные Мирослава Беранека вели в счёте вплоть до 89-й минуты. После этого же случилось то, что случилось: ирландские футболисты сначала отыгрались, а затем (уже на 90-й минуте) забили в наши ворота второй мяч. Ни победы тебе, ни даже ничьей...

После памятной игры в Астане ирландцы провели в мировой квалификации ещё 8 матчей. «Зелёные», в частности, по два раза сыграли с командами Германии, Швеции, Австрии и Фарерских островов. Ни в одной из этих игр Ирландия не добилась каких-то выдающихся результатов. В матчах со шведами, немцами и австрийцами ирландская сборная в сумме заработала лишь два очка. Обе же игры с Фарерами «кельты» выиграли — но это разве достижения для крепкой такой европейской сборной?..

Шансы на попадание в финальную часть чемпионата Мира ирландцы потеряли, в общем-то, уже давно. Впрочем, а были ли эти шансы у «кельтов» вообще?.. Если и были, то всё же — только «на бумаге». А так — в действительности, в реальности — нет. Ну, вспомните хотя бы о том, как наши ближайшие соперники начинали отборочный турнир. Сначала — та чудесная победа над нашей сборной в Астане. А затем... Затем — катастрофа в домашней игре с Германией: поражение с результатом 1:6. Такие проигрыши способны прикончить надежды любых болельщиков, но только не ирландских. Эти до последнего верили и в свою сборную, и в её уже бывшего «рулевого» — знаменитого итальянца Джованни Трапаттони, который ровно месяц назад оставил-таки свой пост.

Таким образом, Трапаттони так и не смог вытащить «кельтов» из той «мёртвой петли», в которую они угодили после домашнего фиаско с Германией. И что только не пытался тут сделать итальянский специалист... Тот же состав ирландцев многоопытный коуч менял буквально от матча к матчу. В сравнении с первой игрой против наших футболистов, здесь в итоге произошла масса любопытных перемен. Если во встрече Казахстан — Ирландия ворота «кельтов» защищал Кейрен Вествуд («Сандерленд»), то в последних играх на посту «номер один» у «зелёных» действовал уже Дэвид Форд («Миллуолл»). В линиях же защиты и полузащиты у ирландцев в предыдущих матчах регулярно появлялись новые исполнители. Неизменным в данном случае оставалось разве что присутствие на поле работоспособного центрхава Джеймса Маккарти («Эвертон»).

В атаке же «кельтов» в пару к ирландской легенде Робби Кину («Лос-Анджелес Гэлакси») Трапаттони отряжал то Шейна Лонга («Вест Бромвич»), то Коннора Сэммона («Дерби Каунти»), то Джонатана Уолтерса («Сток Сити»)... В свою очередь, во вчерашнем матче с Германией уже новый «рулевой» «зелёных» Ноэл Кинг оставил Кина среди запасных и определил в нападение одинокого Энтони Стоукса («Селтик»). Особых дивидендов из этих многочисленных перестановок ирландцы, однако, не извлекали — результативность «кельтов» в важнейших матчах группы продолжала оставаться низкой...

Так в чём же причина спада, наметившегося и в игре, и в результатах ирландской команды? И какую ответственность за всё это несёт Трапаттони?.. Сначала давайте попытаемся ответить на первый вопрос. Это, собственно, не трудно — с учётом того, что подавляющее большинство ирландских специалистов и болельщиков первопричиной неудач своей сборной считают отсутствие в ней достаточного количества классных, ярких исполнителей. И это мнение недалеко от истины. Смотрите, ещё сравнительно недавно балом в стане ирландцев правили такие весьма незаурядные футболисты, как Шей Гивен, Кевин Килбейн, Стив Финнан... Достойной же замены поколению названных игроков у «кельтов» пока не нашлось и вряд ли найдётся в ближайшее время. Что ни говори, а не впечатляет по большей части теперешняя ирландская молодёжь.

Ну, а теперь можно поговорить о том, как в стане «кельтов» в последнее время работалось Джованни Трапаттони. И первое, чему здесь стоит уделить внимание — это кризису тренерских идей итальянца. То, на что возрастной коуч делал ставку, в один прекрасный момент перестало приносить ирландцам пользу. И, наверное, по-другому быть не могло — в особенности с учётом той очень уж простой манеры игры, которую Трапаттони прививал «зелёным». Итальянец тут руководствовался принципом: «британцы должны играть в типично британский футбол». Быстрые фланговые прорывы, опасные навесы в штрафную, скидки «со второго этажа», удары по воротам головой — всё это Трапаттони довёл в ирландской сборной почти до совершенства. И до поры до времени это работало. Однако у всего, как известно, есть свой предел. Подход ДжованниТрапаттони, каким бы он эффективным не казался раньше, постепенно исчерпал себя напрочь... Итальянец, конечно, мог бы попытаться привить «кельтам» более интеллектуальный стиль игры. Однако такая «перестройка» отняла бы слишком много времени — оставаться в Ирландии на ещё одну рабочую «пятилетку» именитый «рулевой» не стал. И это его право — он всё же и без того многое сделал для ирландского футбола: вспомните хотя бы то же попадание «кельтов» в финальную часть Евро-2012 и достаточное уверенное выступление «зелёных» в отборе к ЧМ-2010...

В пятницу в рамках мировой квалификации «кельты» на выезде уступили Германии — 0:3. Эта встреча стала для ирландцев первым матчем под началом нового «рулевого» — уроженца Дублина Ноэла Кинга. Приход этого коуча, по крайней мере — пока, никак не сказался на игре ирландской команды: в матче с немцами ирландские футболисты всё так же монотонно и предсказуемо действовали в атаке и, как и прежде, допускали результативные ошибки в обороне. Сможет ли всё это исправить Ноэл Кинг?.. Сомневаюсь. Кинг, пожалуй, просто не успеет этого сделать, потому как в сборной он — фигура временная. На пост наставника «зелёных» в наши дни, в конце концов, претендуют куда более маститые специалисты, включая известного по успешной работе с «Селтиком» и «Астон Виллой» североирландца Мартина О’Нила. Ну, а нынешний наставник «кельтов» — это просто хороший знакомый Ирландской футбольной Ассоциации, успевший поработать и с молодёжной командой страны, и даже с женской сборной Ирландии... Теперь вот этого самого коуча попросили немного потренировать и национальную сборную. При этом, по имеющейся информации, цель перед Кингом по серьёзному поставили только одну — проверить в деле ближайший резерв «зелёных» и «обкатать» молодёжь. И новоявленный «рулевой» ирландской сборной, похоже, взялся за эту работу всерьёз: в игре с теми же немцами он с размахом перекроил состав своей команды и не выпустил на поле таких важных для «кельтов» игроков, как Робби Кин и Шейн Лонг. Остаётся только догадываться, какие же кадровые перестановки Кинг произведёт в стане ирландцев перед матчем с нашей сборной,...