Долог и тернист оказался путь карагандинских «горняков» в нынешней Лиге Чемпионов. Играли карагандинцы здесь против любящего атаковать белорусского БАТЭ. Играли и против загадочного албанского «Скендербеу». Прошли и тех и других. Теперь пришла пора сыграть против своей шотландской копии — «Селтика» из Глазго. И вот бывает же такое: шотландский чемпион — это действительно словно бы зеркальное отражение «Шахтёра». Решив изучить «Селтик» вдоль и поперёк, мы откопали немало крайне любопытных фактов. Оказывается, одним из достоинств «кельтов» является высокая реализация стандартов (с них шотландцы в прошлом сезоне забили аж 28 голов). Оказывается, шотландские СМИ критикуют «рулевого» «Селтика» Нила Леннона за излишнюю любовь к физически мощным игрокам и примитивному силовому футболу. Оказывается Леннон, несмотря на это, редко отбирает в свою команду игроков ниже 187-190 см. Оказывается, другие шотландские СМИ пишут, что «ставка „кельтов“ на безусловную физическую мощь — единственная возможность сократить разрыв между тобой и элитой европейского футбола». Оказывается в составе клуба из Глазго тоже есть вратарь ростом за 2 метра (Фрейзер Форстер), но он — основной. И, внимание, -оказывается, чемпионы Шотландии также порой не против сыграть в пять защитников. Да как же мы всё-таки похожи!..

Забить «Селтику» сегодня гораздо тяжелее, чем не пропустить от него. А всё потому, что в обороне шотландцы играют по-современному, по-европейски. У «кельтов» просто прекрасно налажен коллективный отбор. Им, по большому счёту, и не нужен постоянный прессинг — они просто перекрывают важные зоны и в нужный момент вдвоём-втроем атакуют владеющую мячом «жертву». Соперники «Шахтёра» при этом отличаются какой-то невероятной цепкостью. Это, в особенности, касается их опорников — валлийца Джо Ледли и капитана команды шотландца Скотта Брауна. Последний обычно бывает малозаметен на поле, но свою работу выполняет отменно — в центре полузащиты Браун «выжигает» всё напрочь. Если уж соперник всё же добирается до штрафной «Селтика», то в игру вступают оборонцы шотландского гранда, среди которых можно отметить нигерийского сборника Эфе Амброуза. Этот игрок никогда не теряет ни позицию, ни завидное душевное спокойствие — даже в критических ситуациях нигериец действует очень хладнокровно и «на раз-два» обезвреживает далеко зашедшего оппонента. При такой игре защитников киперу «кельтов» Форстеру довольно-таки часто приходится скучать...

И всё-таки время от времени оборона «Селтика» даёт сбои. Прежде всего — на левом фланге, где действует защитник сборной Гондураса Эмилио Исагирре. Подключаться к атакам Эмилио, судя по всему, нравится куда больше, чем обороняться. В последних играх не раз приходилось видеть, как Исаггире слишком уж сильно увлекался атакой, порой просто не успевая вернуться на родной фланг обороны. Если же гондурасец и поспевал «домой» вовремя, то действовал как-то слишком вяло и невнимательно, позволяя визави творить всё, что душе угодно. И ещё кое-что. Буквально позавчера «Селтик» продал за 2,5 млн. фунтов в «Ноттингем Форест» одного из своих основных центральных защитников — англичанина Кельвина Уилсона. Теперь Нилу Леннону придётся наигрывать в центре защиты новое сочетание. И не факт, что оно будет столь же прочным, как уже не существующая связка Амброуз — Уилсон... Ну, и, наконец, немного о тактических недочётах «кельтской» обороны. Тут бросается в глаза одна странность — «Селтик» позволяет соперникам регулярно наносить удары со средней и дальней дистанции. Пробить с линии штрафной в матче с шотландцами — дело несложное и нехитрое. К слову, примерно так «кельтам» в первом туре национального чемпионата забил «Росс Каунти». Примерно так подопечным Леннона в чемпионской Лиге мог забить и «Эльфсборг» — шведы куда только не били, даже каркас ворот как-то сотрясли, но в цель так и не попали. Может, мы всё-таки попадём?..

Теперь об атаке. «Кельтской» атаке, разумеется. Здесь всё — в исконно британском стиле. Есть очень быстрый вингер — Джеймс Форрест. Есть те, кто в нужный момент отправляет его в прорыв (да кто угодно это может в «Селтике» сделать — главное, чтобы вовремя). Форрест же любит резвиться на обоих флангах: этому футболисту чихать, справа бегать или слева, с правой подавать или с левой вешать. Ему бы только вперёд убежать. В общем, закрывать нужно этого Форреста. «Кельты», кстати, привыкли к тому, что одного из их лучших вингеров держат очень плотно. С учётом этого Нил Леннон разработал несколько альтернативных вариантов атакующей игры. Альтернативу № 1 зовут Крис Коммонс. Крис, как и Джеймс Форрест, — шотландский сборник. Отличие же заключается в том, что Коммонс, будучи способным сыграть на фланге, сегодня, в основном, играет в центре полузащиты, олицетворяя собой этакую «рабочую лошадку» в атаке. «Рулевому» «Селтика» только и остаётся, что определить 29-летнего центрхава на позицию «под нападающими», а тот уже разберётся, что ему там делать — скидывать ли партнёрам «верховые» мячи, отыгрываться ли с ними «внизу», бить ли по воротам издали... В лигочемпионских матчах с «Эльфсборгом мобильный хавбек не раз оказывался и на месте центрфорварда, откуда, к слову, и забил гол, предрешивший исход двухматчевого противостояния со шведами...

Если «Шахтёр» надёжно прикроет Форреста и Коммонса, то атакующий потенциала «Селтика» во многом сойдёт на нет. У шотландцев, конечно, останутся и другие атакующие вариации. Среди возможных — игра на оттянутого «форварда-столба», который будет отыгрываться уже с располагающимся ближе к воротам партнёром по нападению. Такие связки форвардов у «кельтов» могут быть самыми разными, в зависимости от того, кто появится в старте, и кто кому будет ассистировать: Самарас — Стоукс, Стоукс — Самарас, Стоукс — Бальде... Во вчерашнем матче с «Ливерпулем» Нил Леннон и вовсе выпустил сразу трёх номинальных нападающих: страйкера сборной Ирландии Энтони Стоукса, молодого португальского новичка Амиду Бальде и 19-летнего шотландца Тони Уотта. Такая тактика, впрочем, не должна никого вводить в заблуждение — так «Селтик» почти никогда не играет. Просто вчера «рулевой» «кельтов» решил вдоволь поэкспериментировать и с составом, и с игровым рисунком своей команды.

Хорошо начать атаки «Селтика» способны и «цепные псы» команды из Глазго — те же Скотт Браун и Джо Ледли. Отбирая мяч у соперника, эти опорные хавы нередко тут же стремятся обострить игру за счёт опасных проникающих передач...

И всё-таки, в целом, ставка на неплохо работающие связки форвардов и острые пасы опорников — это не более чем запасные атакующие схемы «кельтов»: надеяться на всё это с самого начала было бы несколько наивно. Секретным же оружием чемпионов Шотландии в нападении сейчас выглядит голландский новобранец — агрессивный 188-сантиметровый вингер Дерк Бурригтер, который вольготно себя чувствует на левом фланге. Против этого не только габаритного, но ещё и довольно быстрого голландца защите «Шахтёра», возможно, и пришлось бы очень туго, но Бурригтер, к счастью, пока так толком и не сыгрался со своими новыми партнёрами. Завершая разговор об игре «Селтика» впереди, отметим, что на руку карагандинским «горнякам» должно быть и то, что один из лидеров атак шотландцев грек Георгиос Самарас в данный момент достаточно далёк от своей оптимальной формы...

В общем, как ни крути, а «Селтик» вовсе не так страшен, как многие сейчас считают. Ничего сверхъестественного, «реало-барселонского», в игре шотландского клуба нет. Атаки «кельтов» при большом желании и хорошей тактической подготовке можно остановить. И неважно, будешь ли ты при этом играть в пять защитников или с предельно насыщенным центром поля. Опасным же стандартам шотландцев «Шахтёр» вполне может противопоставить свои — не менее опасные и, как минимум, не менее разнообразные. Защита шотландцев, при всей своей надёжности, тоже «не без греха»... Безусловно, в отношении исполнительского мастерства, скорости игры, еврокубкового опыта клуб из Глазго сегодня серьёзно превосходит нашего чемпиона. Но ведь смог же «Шахтёр» нивелировать всё это в противостоянии с БАТЭ — командой, которая до начала этого сезона стояла в клубном рейтинге УЕФА на ступень выше «Селтика». Так почему бы «горнякам» не преподнести ещё один сюрприз? Можно ведь «досконально изучить» этих шотландцев. Можно ведь дать им мощный отпор, как это сделал далеко не звёздный шведский «Эльфсборг». Можно! Но будет сложно. И вот с этим никто и не спорит. Тут, главное, с самого начала не обрекать себя на статус безнадёжного аутсайдера. Не нужно этого делать. Другие всё-таки нынче времена. Другой теперь «Шахтёр»...