Надо сказать, что во время того образца 2013 года двухматчевого противостояния с представителем Казахстана, которым был в то время карагандинский «Шахтер», наши соперники порядком разочаровали. Не своей игрой даже — хотя и ею в определенные моменты тоже. Просто шотландцы всегда как-то представлялись суровыми горцами, скупыми на сантименты, но с уважением относящимися к своим оппонентам. В случае с «Селтиком» три года назад мы ничего подобного не увидели. Сначала «хайлендеры» раздули из мухи слона, на голом месте организовав проблему по поводу принесения казахстанцами в жертву на удачу барана, а после, уже у себя дома, вели себя с гостями и на поле, и за его пределами откровенно по-хамски, а временами просто подло.

Что ж, как бы то ни было, по итогам двух матчей «кельты» тогда прошли в следующий раунд Лиги Чемпионов УЕФА, в то время как наши горняки отправились в групповой турнир Лиги Европы. Каждому, как говорится, свое. Кесарю — кесарево. И далее по тексту. Но, как рассказывалось в одном известном анекдоте, неприятный осадок остался...

В связи с этим нынешнее противоборство с «Селтиком» «Астаны» воспринимается не слишком однозначно. С одной стороны, хочется, конечно, чтобы наша команда целиком и полностью сосредоточилась на своих задачах, не отвлекаясь на сопутствующие поединкам именно с этим соперником моменты, с другой, — постоянно вспоминается, что месть — это блюдо, которое необходимо подавать холодным... Думается, сейчас, по прошествии почти трех лет, пришла пора хорошенько попотчевать вновь прибывших к нам гостей.

Если вспомнить прошлогоднюю историю выхода «Астаны» в групповой турнир Лиги Чемпионов УЕФА, то тогда в квалификации лишь на стадии плей-офф сильнейшая команда нашей страны столкнулась с тем, что ей пришлось первый поединок двухматчевой дуэли с АПОЭЛем проводить дома — и с «Марибором», и с ХИКом астанчане начинали на чужой территории. И тот опыт, полученный в противостоянии с киприотами, неудачным для нашего чемпиона не назовешь — на своем поле «Астана» добыла минимальную победу, а на выезде разошлась с соперником ничьей 1:1. Воспоминания о тех событиях, надо сказать, вселяют сейчас в болельщиков казахстанского чемпиона сдержанный оптимизм. Да, в составе столичной дружины нет больше взрывного и нестандартного Бауржана Джолчиева, забившего киприотам дома и отдавшего голевую передачу на чужом поле. Однако у руля нашего чемпиона продолжает оставаться опытный стратег Станимир Стоилов, который прекрасно осознает, что и как должен делать каждый игрок его команды в любой отдельно взятый момент времени. К тому же впервые сыграть за «Астану» в еврокубке готовится Азат Нургалиев, который в этом сезоне забитые мячи штампует почти конвейером. И, хочется верить, ворота «Селтика» своим вниманием воспитанник шымкентского футбола не обделит ни в Астане, ни в Глазго...

Первая половина двухматчевого еврокубкового испытания начнется уже скоро. «Пока ночь — гуляем, драться будем поутру», — гласит гэльская (кельтская, то есть) пословица. Утро битвы пришло. Мы за ценой не постоим, как говорится. И все же очень, несмотря ни на что, хочется надеяться, что в это свое столкновение с казахстанским клубом шотландцы зарекомендуют себя совсем не так, как в прошлый. Что предстанут они в этот раз настоящими рыцарями круглого мяча.