Этот клуб, носящий имя национального героя Албании Скандербега (урожденный Георги Кастриоти) в местном произношении, конечно, знаком казахстанским футбольным болельщикам. В историческом для нашего футбола 2013 году именно «Скендербеу» встал на дороге карагандинского «Шахтера» в плей-офф Лиги Чемпионов УЕФА. Но остановить тогда горняков не сумел — 0:3 в Астане и 3:2 в Тиране.

За прошедшие с того времени четыре сезона «Скендербеу» успел еще три раза стать чемпионом Албании, а в последнем на данный момент главном национальном футбольном турнире своей страны финишировал третьим. К бронзовым медалям «Снежных волков» привел работающий с ними с января 2017 года местный специалист — 50-летний Илир Дая.

«Скендербеу» — постоянный участник еврокубковых соревнований. В прошлом сезоне, например, албанцы через квалификацию Лиги Чемпионов УЕФА добрались до группового турнира Лиги Европы, где на своем поле выиграли у лиссабонского «Спортинга» — 3:0. Проиграв, правда, во всех остальных поединках.

В этом году в первом квалификационном раунде Лиги Европы «Снежным волкам» на съедение досталась «Сан-Хулия» из Андорры. Албанские хищники пиренейцев не пощадили — 1:0 и 5:0.

Неплохим экспертом по «Скендербеу» для кайратовцев мог бы, кстати, оказаться бельгиец из «Окжетпеса» Марвин Огунжими — ведь до недавнего времени он выступал именно за эту албанскую команду.

В чемпионате Аобании-2016/2017 за «Скендербеу» играли:
Оргес Шехи (1977) — 36 (- 22), Лиридон Латифи (1994) — 34-11, Хамди Салихи (1984) — 33-15, Кристи Вангьели (1985) — 33, Нурудин Орелеси (1989, Нигерия) — 33, Джеймс Аденийи (1992, Нигерия) — 32-8, Гледи Мици (1991) — 32. Байрам Яшаница (1990, Косово) — 30-3, Марко Радаш (1983, Хорватия) — 28-1, Тефик Османи (1985) — 26, Сабиен Лилай (1989) — 25, Энис Гавазай (1995) — 24, Бакари Нимага (1994, Мали) — 19-2, Сержиньо (1995, Бразилия) — 17-1, Масато Фукуи (1988, Япония) — 14, Гиерги Музака (1984) — 13-2, Назми Грипши (1987) — 10-1, Аргьенд Мустафа (1993, Косово) — 9, Аргьенд Малай (1994, Косово) — 9, Себино Плаку (1985) — 7-1, Корнел Предеску (1987, Румыния) — 7, Марвин Огунжими (1987, Бельгия) — 6, Реза Карими (1998, Иран) — 6, Хектор Идризай (1989) — 6, Агим Зека (1998) — 3, Леонит Абази (1993) — 2, Ардит Ходжай (1994) — 2, Антео Османллари (1998) — 1.

Еще по ходу прошлого сезона покинули «Скендербеу» Сержиньо, Аргьенд Мустафа, Агим Зека, по окончании его ушли лучший бомбардир команды Хамди Салихи («Винер Нойштадт», Австрия), Марвин Огунжими («Окжетпес», Казахстан), Ардит Ходжай («Фламуртари»), Корнел Предеску, Масато Фукуи.

Успели же пополнить состав «Снежных волков» вратарь Марио Дайсинани («Патризани»), защитник Бруно Лулай («Лачи»), хавбеки Бруно Дита («Теута»), Доньет Шкодра («Фламуртари»), Африм Таку («Тирана»). Из черногорской команды «Будучност» был приглашен результативный 30-летний нападающий Горан Вуйович (в последнем чемпионате Черногории — 32 матча, 12 забитых мячей).

Стоит отметить, что в предыдущих еврокубковых поединках с андоррской «Сан-Хулией» «Скендербеу» играл с двумя форвардами на острие атаки — Джеймсом Аденийи и Гораном Вуйовичем. Вряд ли приходится ждать, что албанцы собираются действовать в остроатакующей манере и в матчах с «Кайратом». Однако стоит отметить, что забить в составе «Снежных волков» могут не только нападающие — Вуйович и Аденийи в поединках с командой из Андорры записали на свой счет по одному мячу, а вот полузащитник Латифи — сразу три. Еще один точный удар на счету защитника Вангьели.

Резюмируя, «Скендербеу» — соперник не такой уж и простой. Команда имеет хороший опыт выступлений в еврокубках и готова к соперничеству с любым оппонентом. Таких «волков» шапками не закидаешь... Но «Кайрат», думается, делать этого и не станет. У алматинцев совсем другие козыри и другое оружие... И в следующий раунд квалификации Лиги Европы здесь, конечно, должны выходить кайратовцы.