По окончании чемпионата 1996 года «Тобол» объявил о своем неучастии в следующем первенстве по финансовым причинам. Два сезона Костанай был лишен большого футбола. Область же решала, нужна ли ей команда? Если да, то какая?

В 1998 году акимом области был назначен Умирзак Шукеев, который и возродил надежды местных болельщиков. В 1999 году костанайцы вернулись в высший дивизион, а руководство командой было доверено 35-летнему Халимжану Ержанову. В первый же год, несмотря на занятое 8-е место, стало понятно, что «Тобол» вернулся конкурентоспособной командой. На домашней арене были обыграны все три призера чемпионата. Победу же отсюда смогли увезти всего два коллектива.

В 2002 году «Тобол» впервые стал призёром, сотворив настоящую сенсацию. В последнем туре в Астане подопечные Рафика Балбабяна обыграли чемпиона последних двух лет «Женис» и вместе с бронзовыми медалями завоевали путевку в Кубок Интертото.

На следующий год был приглашен российский специалист Владимир Муханов, который усилил команду рядом опытных игроков. И «Тобол» стал первым отечественным клубом, преодолевшим первый раунд еврокубка. А в конце сезона к серебряным медалям чемпионата едва не добавил Кубок страны, уступив его лишь в финале.

В последующие годы присутствие в призерах костанайского клуба стало уже в порядке вещей. Удачным сезоном стал для него 2007 год. Команда под руководством Дмитрия Огая (2005—2009 гг.) , стартовав с Кубка Интертото, прошла три раунда и сумела классифицироваться в Кубок УЕФА. А к очередным серебряным медалям, наконец, был добавлен Кубок Казахстана, выигранный, впервые.

А самым, пожалуй, обидным стал следующий год. Казалось, команда уже упустила своего главного оппонента «Актобе», возглавляемого хорошо знакомым Мухановым. Но в последнем туре чемпион не смог обыграть вылетавший из премьер-лиги экибастузский «Энергетик-2», и судьба золотых медалей решалась в дополнительном матче. 120 минут не выявили победителя, а в серии пенальти дрогнул капитан команды Нурбол Жумаскалиев. В субботнем чемпионском матче он получил полную сатисфакцию за слёзы двухлетней давности, поставив в нём победную точку.

Перед последним туром преимущество над «Актобе» было всего в одно очко, поэтому лишь победа гарантировала чемпионский титул подопечным Равиля Сабитова. 6 ноября Атырау, где они играли заключительный матч первенства, приковал к себе внимание футбольной общественности страны.

«Тобол» с первых минут по-деловому приступил к решению главной задачи, организовав мощное давление на соперника, которому, тем не менее, удалось продержаться сорок минут. Сумел отличиться чешский защитник гостей Вит Туртвенвалд, забивший свой первый гол за весь сезон, но какой! А во втором тайме, как мы уже упомянули, забегая вперёд, Жумаскалиев установил окончательный счёт.

«Актобе», четырежды за последние пять лет выигрывавший первенство страны, сложил с себя полномочия чемпиона, но проявил при этом истинно чемпионский характер. Подопечные Муханова, играя в Караганде, сумели вырвать победу на самом флажке. На 89-й минуте, получив передачу от Тити Эссомбы, последний гол чемпионата-2010 забил Марат Хайруллин.

«Актобе», стартовавший в официальных турнирах еще в январе на Кубке Содружества, очень тяжело входил в сезон. Затем команда много сил отдала в еврокубках, где сыграла шесть тяжелейших матчей, не получив снисхождения НФЛ. И это при том, что его главные соперники сыграли лишь два. Но актюбинская команда очень сильна духом и в нужный момент сумела найти в себе силы достойно пройти остаток чемпионата. По окончании еврокубкового похода команда выдала серию из десяти беспроигрышных матчей, которая, к слову, еще не закончилась. За последние шесть лет «Актобе» ниже второго места не опускался, и этот результат говорит сам за себя.

Матч за третье место состоялся в Астане, где в очном споре сошлись единственные претенденты «Локомотив» и «Иртыш». Павлодарцы имели гандикап в три очка, поэтому ничейный результат их устраивал.

Если хозяева, которых, понятно, устраивала лишь победа, вышли на игру в боевом составе, то у павлодарцев отсутствовал Дмитрий Шомко, перебравший с желтыми карточками. Трудная и нервная игра близилась к ничейному окончанию, когда её исход решил один забитый мяч. На 83-й минуте павлодарский джокер Виталий Головешкин, которому ещё только исполнится 21 год, сумел стать автором победного «бронзового» мяча. Тут нельзя не отметить чутье Талгата Байсуфинова, сумевшего использовать боевой настрой Головешкина, выпустив его в стартовом составе.

Кстати, герой матча за весь сезон отыграл всего два полный матч. Его гол стал для павлодарцев, участвовавших во всех чемпионатах Казахстана, 1000-м за всё это время.

Бронзовые медали павлодарский клуб завоевал в пятый раз. Такое же количество у него и золотых наград, три серебряных, и Павлодар до сих пор остаётся самым титулованным в чемпионатах страны.

Таким образом, на следующий год «Тобол» примет участие в Кубке Содружества и возьмет старт в Лиге чемпионов. «Актобе» и «Иртыш» станут участниками Лиги Европы. Обладатель же Кубка страны получит путевку сразу во второй этап Лиги Европы.

Если спортивные арены Костаная и Актобе готовы принимать матчи еврокубков, то стадион в Павлодаре в 2008 году не получил допуска. Так что, есть над чем поработать руководству клуба и области.

Лучшим бомбардиром чемпионата стал узбекский нападающий «Тобола» Улугбек Бакаев, забивший 16 голов. Лишь на один мяч отстали от него одноклубник Жумаскалиев и Георги Даскалов из «Иртыша». Но если Нурбол все мячи провел с игры, то болгарин дважды поражал ворота соперника с пенальти.

Во второй шестерке матчи прошли, так сказать, для галочки. Никаких турнирных изменений они не внесли.

Сезон же еще не завершен, осталось четыре официальных матча. Три будут сыграны в рамках Кубка Казахстана, а один за Кубок НФЛ сыграют победители групп первенства дублёров «Иртыш» и «Ордабасы».