Первыми на поле выйдут горняки. Их хорватские визави, безусловно, очень опасны. И если хозяева позволят балканцам играть в присущем им стиле — неприятностей не оберешься. Другое дело, что «Шахтер» уже имеет опыт противостояний, и достаточно успешных, с соперниками, которые выше его по классу. Кстати, интересно проследить некоторые точки соприкосновения карагандинцев и сплитцев. Так, одним из лидеров горняков постепенно становится хорват Никола Покривач. Правда, за «Хайдук» он никогда не играл. Зато провел несколько сезонов в составе «Динамо» (Загреб) — заклятого врага «Белых» на внутренней арене. Так что противостоять хайдуковцам нашему хорвату не привыкать... На лидирующие позиции в атаке команды из Сплита в последнее время выдвигается недавно пришедший в команду австриец Сандро Готаль. В «Вольфсбергере» он был, можно сказать, дублером нынешнего форварда «Шахтера» Михрета Топчагича. Тоже плюс, наверное, нашим... А если серьезно, то от одного или другого индивидуума, конечно же, на поле сегодня будет зависеть не так много, как от всей команды. Примерно понятно, в какой футбол будут играть хорваты (за исключением Покривача, конечно), но, думается, горнякам есть, что им противопоставить, да и игровой стиль карагандинцев нельзя назвать слишком удобным для таких команд, как «Хайдук». Что ж, нас, в любом случае, ждет очень интересное противостояние, где очень многое будет зависеть от того, какие сюрпризы приготовят друг другу Виктор Кумыков и Игор Тудор, и от того, насколько успешно их подопечные трансформируют тренерские идеи в собственные действия на поле. Скучать болельщикам, думается, не придется.

Очень непросто придется сегодня «Астане». На самом деле, АИК силен и грозен, и в этом сомневаться не приходится. Однако не нужно забывать и о козырях казахстанской дружины. И в этой связи очень важно, как мне кажется, что Станимир Стойлов уже практически полностью нашел общий язык с футболистами команды — по крайней мере, со стороны создается именно такое впечатление. При болгарине игра «Астаны», и до его прихода имевшей очень неплохой состав, засверкала несколько иными красками. Особого пиетета игроки столичной дружины теперь к фаворитам не испытывают, пытаясь гнуть на поле собственную линию. И, что очень важно, это вполне им пока удается. В свою очередь, и шведы, как мне все-таки кажется, все же не так страшны, как их малюют. В летнее трансферное окно команда из Стокгольма не слишком-то и усилилась, если не сказать больше. Да, безусловно, это хорошо сыгранный коллектив, перед которым, к тому же, «Астана» не будет иметь преимущества в том, что казахстанский футбольный сезон начался весной — шведы тоже придерживаются тут формата «весна-осень», и АИК сейчас точно так же на ходу, как и команда из столицы нашей страны. И все же...

Все же, на самом деле, я верю, что соперники казахстанских команд нашим по зубам. Да, добиться положительного для себя результата сегодня и «Шахтеру», и «Астане» будет не то, даже, что нелегко — скорее даже, невероятно сложно, однако и отечественные дружины мальчиками для битья считать уже давно не нужно. Что они и доказали в предыдущих раундах квалификации Лиги Европы. Растет уровень наших команд, меняется менталитет их футболистов, возрастают и требования к своим любимцам у болельщиков казахстанских коллективов. А все вместе это и называется прогрессом. Еще бы фарта нашим сегодня не помешало...

Дерзайте, «Шахтер» и «Астана»! Удача, как известно, любит дерзких. Мы с вами!